Onesnaženje zraka je v Londonu problem že več sto let. Leta 1952 je v angleškem glavnem mestu smog ubil več kot štiri tisoč ljudi, zaradi česar je morala vlada sprejeti ukrepe za izboljšanje razmer. Konec prejšnjega stoletja so se razmere bistveno izboljšale, vendar se London tudi zdaj občasno sooča z enakimi težavami.
S smogom se v Londonu borijo že od 14. stoletja, ko je kralj Edward izdal odlok o prepovedi kurjenja premoga v mestu zaradi močnega dima, ki ga ustvarja. Od takrat je bilo veliko poskusov, da bi glavno mesto Združenega kraljestva znebili smoga, včasih se je zdela zmaga skorajda osvojena. Kljub temu smog prebivalce Londona še danes spominja nase.
Zakaj tega stanja ne opazimo v drugih mestih po svetu? Londonska težava so občasne neugodne vremenske razmere. Odsotnost vetra in temperaturne inverzije, pri katerih se temperatura zraka na višini nekaj sto metrov ne zmanjša, kot je običajno, ampak naraste, vodi do motenj v kroženju zračnih tokov. Posledično se dim in onesnaževala ne morejo dvigniti navzgor in se kopičiti na majhni nadmorski višini. V takšnih razmerah že razmeroma majhne emisije ustvarjajo vedno večjo koncentracijo škodljivih snovi.
Najslabše za London je bil začetek decembra 1952, ko so bili zaradi močnega mraza in prisotnosti anticiklone ustvarjeni ugodni pogoji za nastanek smoga. Industrijske emisije, pomešane z dimom iz dimnikov, strupenim dimom so zaobjele ulice mesta. Vidljivost ni presegla nekaj metrov, na nekaterih območjih je padla na trideset centimetrov. Smog so razgnali štiri dni kasneje, v tem času pa je umrlo več kot štiri tisoč Londončanov. Približno osem tisoč jih je v naslednjih nekaj tednih umrlo zaradi pljučne bolezni.
Od takrat se v Londonu vodi neusmiljen boj proti smogu. Dandanes velja, da je zrak v glavnem mestu Združenega kraljestva zelo čist v primerjavi s prestolnicami drugih držav. K temu pripomore razvit sistem javnega prevoza, vključno z elektrificiranim, priljubljenost kolesarjenja med Londonci. Nazadnje se v britanski prestolnici peči ne ogrevajo več tako kot pred pol stoletja.
Kljub sprejetim ukrepom se videzu smoga še vedno ni mogoče popolnoma izogniti. Vsakič, ko se nad mestom razvijejo neugodne meteorološke razmere, začne vsebnost škodljivih snovi v zraku nenehno naraščati. Vendar takšnih katastrofalnih posledic, kot so bile pred šestdesetimi leti, v Londonu ne more biti več.
