Sistemi za čiščenje odpadnih voda imajo dolgo zgodovino, ki sega v stoletja. Takoj ko so se pojavila prva organizirana naselja, so si ljudje morali zagotoviti udobje in se znebiti odpadkov. Najprej so se pojavili greznice in žlebovi, kasneje pa so mesta začela biti opremljena s kompleksnejšimi kanalizacijskimi sistemi.
Iz zgodovine kanalizacije
Nekaj stoletij pred nastopom nove dobe je bila v mnogih mestih antičnega sveta posebej urejena kanalizacija za odvajanje odplak. Pogosto so jih kopali kar po mestnih ulicah. Jarki niso zagotavljali le odvajanja tekočih odpadkov, temveč so igrali tudi vlogo nevihtne kanalizacije. Takšne strukture so našli v Asirskem cesarstvu in v antični Grčiji.
Seveda so bili žlebovi zelo neprijetni, saj se je smrad od njih širil na veliko razdaljo.
Prebivalce starega Rima je odlikovala posebna hrepenenje po higieni in čistoči. Rimljani so bili ponosni na nenehne ukrepe za izboljšanje, sprejete v njihovem mestu. Tu so se pojavili sistemi za dovajanje čiste vode in odvajanje odpadne vode, ki so bili za tiste čase popolni. V IV stoletju pred našim štetjem so mestne oblasti zasnovale ureditev polnopravne mestne kanalizacije v Rimu, ki je kasneje dobila ime "Cloaca Maxima". Raziskovalci verjamejo, da je bila to prva izkušnja izgradnje enotnega mestnega kanalizacijskega sistema.
Cloaca Maxima
V resnici je bila Cloaca Maxima le del obsežnega sistema kanalov, namenjenega odvajanju nižin med rimskimi griči. Največji kanal je bil širok približno tri metre, visok približno štiri metre, obložen s kamnom in ojačan s kamnitimi oboki.
Kanal, zasnovan za odvajanje nižin, se je zelo kmalu začel uporabljati za odvajanje deževnice in odplak zunaj meja mesta.
Kanal je bil dolg nekaj manj kot kilometer. Menijo, da je bila zgrajena po tehnologiji, izposojeni od Etruščanov. Sprva je bil del kanalizacijske arterije odprt. Kamniti oboki in leseni krovi so se pojavili šele kasneje. Kasneje so v Rimu zgradili nove žlebove. Del odpadne vode je bil izpuščen neposredno v reko Tiber, del odpadne vode pa je po vejah tekel v Cloaco. Kanalizacijski sistem v mestu se je postopoma širil in izboljševal.
Žal se je sčasoma umetnost in kultura gradnje kanalizacijskih objektov po invaziji barbarov začasno izgubila. Stoletja so se v mestih srednjeveške Evrope odplake in odpadki na mestne ulice izlivali neposredno iz oken. Lahko si predstavljamo, kako prestrašeni meščani so se umikali ob straneh in se izogibali smrdečim potokom. Ni presenetljivo, da so bile v tistih časih nalezljive bolezni zelo pogoste, mnoge pa so povzročile obsežne epidemije, ki so terjale na tisoče življenj.
