V vsaki dobi se družba sooča s problemom, ki zahteva vključitev vsake osebe v eno samo družbeno strukturo. Aktivni mehanizem te vključenosti je proces socializacije.
Socializacija posameznika je proces vstopa posameznika v družbeno strukturo, zaradi česar pride do sprememb tako v sami strukturi družbe kot v strukturi posameznika. Kot rezultat tega procesa oseba usvoji vzorce vedenja, vrednote in družbene norme. Vse to je potrebno za uspešno delovanje v kateri koli družbi.
Socializacija bi se morala začeti v otroštvu, ko je človekova osebnost že aktivno oblikovana. V otroštvu so postavljeni temelji socializacije, hkrati pa je to njena najbolj nezaščitena stopnja. Otroci, ki so izolirani od družbe, umrejo socialno, čeprav mnogi odrasli včasih nekaj časa zavestno iščejo samoto in samoizolacijo, se prepustijo globokemu razmišljanju in razmišljanju.
Tudi v primerih, ko odrasli zapadejo proti svoji volji in dlje časa, so povsem sposobni, da ne poginejo duhovno in socialno. In včasih, ko premagajo težave, celo razvijejo svojo osebnost, odkrijejo nove vidike v sebi.
Ker morajo ljudje skozi vse življenje obvladati ne eno, temveč celo vrsto družbenih vlog, ki se premikajo po starostni in službeni lestvici, se proces socializacije nadaljuje skozi vse življenje. Do zrele starosti človek spreminja poglede na življenje, navade, okuse, pravila vedenja, vloge itd. Koncept "socializacije" pojasnjuje, kako se človek iz biološkega bitja spremeni v družbeno bitje.
Proces socializacije gre skozi faze, ki so povezane s stopnjami človekovega življenjskega cikla. To so otroštvo, mladost, zrelost in starost. Glede na stopnjo doseganja rezultata ali zaključka socializacijskega procesa lahko ločimo začetno ali zgodnjo socializacijo, ki zajema obdobja otroštva in mladosti, ter nadaljevano, zrelo socializacijo, ki zajema drugi dve obdobji. Tako kot postopek samoidentifikacije tudi socializacija ne pozna konca in se nadaljuje vse življenje.
V tradicionalnih družbah je bila priprava na odraslo življenje kratkotrajna: pri 14-15 letih je mladenič prešel v kategorijo odraslih, pri 13 letih pa so se dekleta poročila in ustvarila samostojno družino. Otroštvo je v Evropi dobilo priznanje v srednjem veku, mladostništvo pa šele v 20. stoletju. Dokaj nedavno je bila mladost (mladost) prepoznana kot samostojna stopnja v življenjskem ciklu.
Tako je priprava na samostojno življenje danes postala ne samo daljša, ampak tudi težja. Človeška družba je lahko zagotovila polnopravno izobraževanje vsem iz katerega koli družbenega sloja šele v 20. stoletju. Že deset tisoč let si za to nabira vire.
