Gozd je pomembno območje, poraščeno z drevesi, ki je en sam ekosistem, ki igra pomembno vlogo pri ohranjanju atmosferskega ravnovesja. Gozdovi pokrivajo približno tretjino zemeljske površine.
Gozd ni le skupek dreves, grmovnic in drugih rastlin. Gre za ločen ekosistem - zapleteno skupnost tesno povezanih elementov, ki vključuje žive organizme (rastline, živali, mikroorganizmi) in nežive sestavine (voda, zrak, tla). Tokovi snovi, kot sta kisik in voda, krožijo v ekosistemu in tvorijo krog. Tako so elementi žive in nežive narave povezani v eno celoto.
Najpomembnejša funkcija gozda kot naravnega območja je proizvodnja kisika. Zahvaljujoč zelenim rastlinam, ki sproščajo kisik v procesu fotosinteze, je naš planet v mnogih milijonih letih evolucijskega razvoja dobil svojo sodobno obliko. Poleg tega so zelene rastline neposredno ali posredno vir hrane za skoraj vsa druga živa bitja.
Razvrstitev gozdov po naravnih conah je praviloma vezana na podnebna območja. V navadi je ločevanje tropskih, subtropskih in zmernih gozdov. Vendar lahko drevesa rastejo zunaj določenih podnebnih območij. Tako nastanejo nekakšna prehodna območja: gozdna stepa, gozdna tundra, gozdni in alpski gozdovi.
Tropski gozdovi rastejo v ekvatorialnem, subekvatorialnem in tropskem pasu. Za to naravno območje je značilna visoka vlažnost in temperature toplega ali vročega zraka skozi vse leto. Ugodne naravne razmere so življenjski prostor številnih vrst rastlin in živali. Več kot dve tretjini celotne vrstne raznolikosti planeta Zemlja je skoncentrirano v tropskih deževnih gozdovih.
Naravna cona subtropskih gozdov se nahaja v subtropih severne in južne poloble. Naravne zelene površine na tem območju so močno prizadete zaradi velike sečnje. Večino nekdanjega subtropskega gozda danes zasedajo kmetijski pridelki. Preživeli gozdovi tega območja vključujejo hemigilijo na jugu brazilskega visokogorja in jugovzhodne Afrike, monsunske mešane gozdove na obalnih območjih Azije, Avstralije, Severne in Južne Amerike ter trdolistne gozdove Sredozemlja in Kalifornije..
Zmerni gozdovi se nahajajo predvsem na severni polobli. Zasedajo pomemben del Evrope, Rusije, Kanade in severa ZDA. Za to naravno območje je značilna izrazita sezonskost življenjskih ciklov rastlin in živali. Sestava vrst je tu veliko slabša kot v tropskih in subtropskih gozdovih.
