Gozd je naravni življenjski prostor mnogih vrst živih bitij. Znanstveniki so izračunali, da je število gozdnih prebivalcev planeta do polovice vseh predstavnikov favne. Raznolikost gozdne favne določajo struktura in sestava vegetacije, podnebne razmere in človeška gospodarska dejavnost.
Bogastvo gozdne favne je neposredno odvisno od zahtevnosti in raznolikosti gozdne vegetacije. Več zaklonišč v gozdu, večja je zaloga hrane, večje je število vrst, ki jih najdemo v tem ekosistemu. Menijo, da je favna tropskih deževnih gozdov planeta najbogatejša.
Posebnost katerega koli gozda je njegov stopenjski značaj. Vertikalna organizacija stopenj predpostavlja prisotnost zemlje, stelje, trave, grmičevja in dreves. Favni kompleksi so običajno vezani na določeno raven, medtem ko so spodnje stopnje gozda še posebej pomembne za življenje živali.
Dejavniki, ki določajo raznolikost gozdne favne, so prisotnost neenakomernih sestojev, zlasti posušenih in starih debel, pa tudi votlina dreves in stopnja zasičenosti ozemlja. Številni prebivalci gozdov so v svojem življenjskem prostoru močno omejeni zaradi določenih vrst dreves in grmovnic. Gozdarji tega ne upoštevajo vedno pri izvajanju preventivnih ukrepov, med katerimi se pogosto uničijo naravna zavetja ptic in živali.
Specifični gozdni habitat je prisilil živali, da so se med evolucijo prilagajale lokalnim razmeram. Ostri kremplji, podolgovati udi in prožni repi so zasnovani za premikanje po deblih in vejah dreves. Leteča veverica je od narave dobila kožno gubo, ki omogoča drsenje z drevesa na drevo.
Nekatere gozdne ptice so dobile močne kljune, prilagojene za prehranjevanje popkov, semen ali žuželk. Druge predstavnike ptic odlikuje visok razvoj čutil (sluh, vid in vonj), ki olajšajo lov v gozdu. Določene vrste nevretenčarjev uporabljajo posebno barvo ali obliko telesa, da se zaščitijo pred sovražniki, kar jim omogoča, da se prikrijejo v ozadje vegetacije.
Med prebivalci gozdov se vzpostavi široka paleta medsebojnih povezav in zapletenih prehranjevalnih verig. Življenje v gozdu je stalen, neskončen boj za preživetje, v katerem ni prostora le za neposredno agresijo, ampak tudi za parazitizem. V prizadevanju za preživetje živali aktivno tekmujejo za ozemlje in hrano. Živali pogosto uporabljajo tradicionalna zavetja svojih tekmecev in jih izrinjajo iz njihovih habitatov.
Vsaka vrsta prebivalcev gozdov ima posebno in včasih zelo pomembno vlogo pri razvoju gozdnih ekosistemov. Ptice in nekateri sesalci, ki uživajo semena in plodove rastlin, spodbujajo razmnoževanje in obnovo dreves in grmovnic. Žuželke, ki letijo od rože do rože, se ukvarjajo z opraševanjem rastlin. Kopači pomagajo procesom nastajanja tal. V tem smislu je gozd kot življenjski prostor živali en sistem, katerega vsi elementi so povezani z močnimi vezmi.
