Likalnik je razmeroma preprost in vsem poznan gospodinjski aparat. Toda malo ljudi je razmišljalo o tem, kakšno pot je ta au pair ubral v svojem razvoju. Likalne naprave so se pojavile pred nekaj tisoč leti. V stoletni zgodovini je bila ta naprava večkrat spremenjena, dokler ni dobila običajnega videza.
Iz zgodovine železa
Tudi stari Rimljani so uporabljali likalne naprave, ki pa niso zahtevale ogrevanja. Ta način predelave perila so kasneje uporabljali v drugih državah in kulturah. Metoda hladnega valjanja je bila v tem, da so izdelek iz blaga navijali na zaobljen podolgovat predmet in ga valjali po deski, ki je imela nepravilnosti ali rebra.
Prototip sodobnega železa, kot so ga vsi že vajeni, se je pojavil v starodavni Kitajski. Imel je kovinski podplat z ozkim nosom in ročaj v obliki nosilca. Takšna naprava je na ozemlje Evrope prišla šele v srednjeveških časih.
Prvi evropski likalniki, ki so jih našli v Skandinaviji, so bili kamniti, medtem ko so se kovinski likalniki pojavili veliko pozneje in so bili zelo dragi.
Pred uporabo smo kovinsko železo temeljito segreli na odprtem ognju, kar pa ni bilo zelo priročno, ker se je tudi masivna železna konstrukcija zelo hitro ohladila in je potrebovala ogrevanje. Poleg tega se je med vročo obdelavo z ognjem delovna površina likalnika lahko umazala, kar je pogosto privedlo do kontaminacije obdelane tkanine.
Takratni izumitelji so našli izhod - začeli so uporabljati vložke. Segrevali so jih nad ognjem in jih nato položili v votlo železno telo. Druga možnost je bil likalnik, katerega notranjost je bila napolnjena z vročim premogom. V 19. stoletju so se pojavili likalniki za plin in alkohol.
Gospodinjsko železo v dobi električne energije
Prednik sodobnega električnega likalnika se je pojavil v zadnjem desetletju 19. stoletja. Ameriški inženirji so pri svoji zasnovi uporabili grelni element iz visoko odporne zlitine. Uporaba električne energije je bila preboj pri vseh gospodinjskih aparatih.
Likalnik, ki ga poganja električna energija, je bil izredno preproste zasnove in ni onesnaževal okolja. Bilo je zelo priročno za uporabo.
Sredi prejšnjega stoletja je električni likalnik dobil koristen, čeprav nekoliko zapozneli dodatek - parni generator. Hkrati se je videz naprave spremenil, železo je postalo bolj ergonomsko in varno za uporabo. Veliko eksperimentov so izvedli inženirji in oblikovalci gospodinjskih aparatov, pri čemer so izbrali optimalen material za podplat železa. V ta namen se je pogosto uporabljalo nerjaveče jeklo, ki so ga nato nadomestili z aluminijevimi zlitinami in teflonom.
Izumitelji in oblikovalci si dejavno prizadevajo razširiti funkcionalnost tega gospodinjskega aparata. Spremembe so vplivale na zasnovo, težo in druge lastnosti likalnika. Sodobni likalniki brezžičnega tipa, opremljeni z vgrajeno baterijo, in tisti, ki imajo rahlo ogrevanje delovne površine, so zelo priročni. Razvijajo se likalniki s spremenljivim podplatom. Zgodovina železa torej še zdaleč ni končana.
