Guma je dragocen izdelek, ki se že stoletja uporablja za proizvodnjo gume. Njen vir je hevea, ena najpogostejših rastlin v Južni Ameriki in jugovzhodni Aziji.
Izvor gume
Ena najbolj uporabnih rastlin v zgodovini človeštva je bila in ostaja hevea - drevo, iz soka katerega je narejena guma. Raste v tropskih podnebjih Južne Amerike in jugovzhodne Azije. Sprva je Hevea prišla iz Brazilije: Indijanci, ki živijo v amazonski džungli, sok te rastline že dolgo uporabljajo za medicinske namene (razkuževanje ran in zaustavitev krvi), industrijske namene (nepremočljivi čevlji in dežni plašči) in celo za igranje. Zlasti Indijanci so ustvarili prvo gumijasto žogo za igre, podobne sodobnemu nogometu.
Britanci so Heveo vzeli iz Južne Amerike, na začetku 20. stoletja pa so jih začeli saditi v svojih azijskih kolonijah. Takrat so se nasadi pojavili na Tajskem, v Kambodži, Maleziji, Indoneziji in Vietnamu. Trenutno je Tajska največji dobavitelj naravnega kavčuka.
Pridobivanje gume
Postopek izdelave gume je izredno preprost. Drevesa heve začnejo proizvajati smolo v starosti 7-8 let: takrat se v njih naredijo prvi kosi, iz katerih izvira bel gost mlečen sok. Vsako drevo čez dan proizvede približno 200 gramov soka, ki ga zberemo v majhnih skodelicah, privezanih na drevo. Zvečer se zbrani sok vlije v velike posode in pošlje v predelovalne tovarne. Mlečni sok se nabira vsak dan, dokler drevo ni staro približno 30 let, ko se posuši. Nasad je popolnoma posekan in na njegovo mesto so posajeni mladi poganjki.
Dejansko lahko sok, zbran in olupljen z vej in žuželk, že štejemo za končni izdelek, saj se na zraku hitro zgosti in spremeni v gosto gumijasto maso, vendar mu za pospešitev postopka dodajo posebna sredstva za zgoščevanje v ravnih majhnih kvadratnih ali pravokotnih pladnjih. Nato nastalo pastozno lepljivo maso valjamo s stiskalnico, iz nje iztisnemo preostalo vlago in posušimo. Tako je mogoče naravni kavčuk dobiti skoraj ročno, mu dati potrebno obliko in izhlapeti vso vlago.
Zadnji postopek primarne obdelave je kajenje nastalih gumijastih plošč, da se znebite mravelj in drugih žuželk. Kajenje daje rjuham rjavo rumeno barvo, kar velja za klasiko naravne gume.
Iz naravnega kavčuka so trenutno izdelani izdelki iz lateksa za spanje (blazine, vzmetnice), kontraceptivi, medicinske rokavice in zaščitna oprema ter še veliko več.
