Majhne ladje, ki se uporabljajo za prevoz potnikov kot javni prevoz, imajo različna imena: rečni tramvaji, vodni avtobusi, vodni avtobusi. Vodni minibus se običajno imenuje ladja, ki deluje v načinu avtobusa, t.j. se ustavi na pomolu na zahtevo potnikov.
Kapaciteta takega plovila običajno ne presega 200 ljudi. Njegova hitrost je 20-60 km / h. Hitri hidrogliserji se običajno uporabljajo za izletniške prevoze, ker njihova uporaba kot javnega prevoza bi bila zaradi visokih stroškov potovanja nepraktična. Vodni minibusi niso samo rečna, temveč tudi obalna morska plovila.
Potovanje z vodnim minibusom je dražje kot s kopenskim prevozom, ima pa znatno prednost, kar še posebej cenijo prebivalci velikih mest: potnikom ne bo treba izgubljati časa v zastojih. V vroči sezoni je dodaten plus hlad iz vode, razmeroma svež zrak in odsotnost izpušnih plinov. Poleg tega vodna pot običajno poteka neposredno med obalnima točkama, tako da potniki s časom pridobijo.
Ta način potovanja je zelo priljubljen povsod, kjer za to obstajajo pogoji. Na Nizozemskem država uporablja razširjen sistem kanalov za ustvarjanje javnega vodnega prometnega omrežja. Subvencionira se skupaj z metrojem in kopenskim javnim prevozom. V Parizu in Londonu se vodni minibusi ne uporabljajo le kot izlet, ampak tudi kot javni prevoz. V Benetkah vodnim avtobusom pravijo vaporetto in so zelo priljubljeni tako med turisti kot domačini.
V Sankt Peterburgu obstajajo 4 linije vodnih avtobusov: Primorska, Tsentralnaya, Kurortnaya in Nevskaya. Stroški potovanja so precej visoki: 100-200 rubljev, čeprav mesto subvencionira to vrsto prevoza. Poleg tega je predvideno izstrelitev 2 vodnih reševalnih vozil. Njihova prednost pred zemeljskimi bo zmožnost obvoza mestnih zastojev.
Moskovske oblasti raziskujejo tudi možnost lansiranja vodnega javnega prevoza po Moskovskem prekopu. Ob upoštevanju moskovskih zastojev bo ta način prevoza najverjetneje zelo priljubljen.
