Problem izumrtja nekaterih živali ni zadnje mesto v teoriji evolucije in je v darvinističnem učenju izrednega pomena. Število vrst, ki živijo v tem trenutku, zaseda le neznaten del celotnega števila živali, ki so se kdaj pojavile na planetu (manj kot 1%). 99% kategorij je končno zamrlo in za to obstaja veliko razlogov.
Najbolj dovzetne za izumrtje so živali, ki jih najdemo na enem ali več mestih na geografsko omejenih območjih. Če je bilo celotno območje podvrženo človeški dejavnosti, potem lahko vrste, ki živijo v njem, izginejo. Neposredni razlog za izumrtje nekaterih vrst živali v naravnih razmerah je zmanjšanje njihovega števila pod kritično raven, določeno z zakoni populacijske genetike. Kritična je raven številčnosti, pod katero možnost tesno povezanega križanja postane velika, kar vodi do zmanjšanja genske raznolikosti vrst. Posledično je delež potomcev s prirojenimi motnjami, ki povečujejo umrljivost novih generacij, vrste, ki so nastale kot posledica ene ali več populacij, pa tudi hitro izumirajo. Vsaka kategorija lahko izgine zaradi požarov, potresov, bolezni in človeške dejavnosti. Kategorije z različnimi populacijami so manj nagnjene k izumrtju, velike živali pa imajo v primerjavi z majhnimi ogromna posamezna ozemlja. Potrebujejo veliko hrane in pogosto postanejo plen ljudi. Velike živali so bolj dovzetne za iztrebljanje, ne samo zato, ker so plen, ampak tudi zato, ker tekmujejo z ljudmi v lovu na divjad, včasih napadajo ljudi in živino. Obstajajo populacije živali, ki se prehranjujejo na velikih površinah. Prav tako so nagnjeni k izumrtju, pod pogojem, da je del njihovega območja uničenja uničen. Z naravnim razvojem narave okoljske spremembe prisilijo nekatere kategorije, da se prilagodijo novim razmeram. Živali, ki se niso sposobne prilagoditi, so prisiljene seliti v ustrezne habitate. V nasprotnem primeru njihovi vrsti grozi izumrtje. Hiter razvoj naravnih virov presega prilagajanje, migracije pa so edina možnost. Kategorije živali, ki ne morejo prečkati polj, cest in drugih motenih habitatov, so obsojene na izumrtje. Prekomerno izkoriščanje lahko drastično zmanjša število prebivalstva. Če lovstvo ni zakonsko urejeno, so lahko nekatere vrste živali na robu izumrtja.
