Ljudje že vrsto stoletij opazujejo spremembe v naravi in prepoznavajo vzorce, ki so bili kasneje osnova koledarjev. Ta beseda v prevodu iz latinščine (calendarium) pomeni "dolžniška knjiga". Prvi dan v mesecu so dolžniki v starem Rimu plačevali obresti v obliki koledarjev. Sodobni pomen besede "koledar" se je pojavil v srednjem veku - gre za sistem štetja časovnih obdobij, ki temelji na navideznih gibih Sonca in Lune.
Delitev leta na dvanajst mesecev se je zgodila v starem Rimu v času vladavine Julija Cezarja. Pred tem je bilo leto razdeljeno na deset mesecev in se je začelo z marcem, imenovanim Marius v čast boga Marsa, zavetnika terenskih del, ki se je začelo tisti mesec. Naslednji je prišel april; njegovo ime izhaja iz latinske besede aperire, kar pomeni odpreti se. Maj je poimenovan po boginji plodnosti Maji, junij pa po Junoni. Vsi naslednji meseci: Quintilis, Sextilis, september, oktober, november, december so označevali serijsko številko.46 pr. po nasvetu egiptovskega dvornega astrologa Sozigena je Julij Cezar izvedel koledarsko reformo. Ovekovečil se je tako, da je mesec Quintilis preimenoval v Julius, letu pa dodal še dva meseca - januar in februar. Prva je dobila ime po dvoličnem bogu vseh začetkov Janusu, druga pa pomeni "čiščenje leta". Hkrati je bil vzpostavljen štiriletni sončni cikel: tri leta s 365 dnevi in en s 366 dnevi. Meseci so začeli neenako trajati: po 30 dni v aprilu, juniju, septembru, septembru in novembru; 31 dni v januarju, marcu, maju, juliju, oktobru in decembru; in 29 dni v februarju. Vsako četrto leto je bil pred marčevskimi koledarji vstavljen dodaten dan. Začetek leta je bil prestavljen z marca na januar, prav v tem mesecu se je začelo gospodarsko leto v Rimu, konzuli so nastopili funkcijo, cesar Oktavijan Avgust pa je reformo zaključil in mesecu Sextilis dal ime. Ker se ni hotel sprijazniti z dejstvom, da je "njegov" mesec en dan krajši od Juliusa, je avgustu dodal še en dan in ga odvzel februarju. Od takrat, februarja, so tri leta cikla 28 dni, v četrtem pa 29. 29. V starodavni Rusiji so koledarsko leto razdelili na štiri letne čase. Obstajal je tudi lunosolarni koledar z vključitvijo sedmih dodatnih mesecev vsakih 19 let. S sprejetjem krščanstva se je začel voditi račun po bizantinski različici julijanskega koledarja, čeprav z nekaterimi odstopanji. Po tradiciji v Rusiji se je leto še začelo marca. Leta 1492 je Ivan III. Začetek leta preložil na 1. september, leta 1699 pa je z odlokom Petra I kronologija "od stvarjenja sveta" nadomeščen z julijanskim koledarjem z začetkom leta 1. januarja.
