Stari Kelti so naselili velika območja v Evropi. Prve omembe tega ljudstva najdemo v virih od 5. do 4. stoletja pr. Zgodovinski grški zgodovinar Herodot omenja Kelte, ki govorijo o posebnostih plemenskih odnosov, o njihovih mestih in kulturi, ki jo je odlikovala živahna izvirnost.
Značilnosti keltske religije
V kulturnem življenju keltske družbe so imeli duhovniki - druidi pomembno vlogo. Bili so dokaj zaprta skupnost, ki je imela resen politični in verski vpliv. Verjamejo, da so Druidi prihajali iz starodavne aristokratske družine, imenovane konjeniki. Moč duhovnikov se je razširila na številne vidike družbe.
Naloge druidov so vključevale vodenje verskih obredov in ritualov. Duhovniki so bili odgovorni za izobraževanje mlajše generacije. Med Kelti je bila dolgo časa verska prepoved pisanja, zato so se informacije običajno širile v obliki legend, ki so se prenašale od človeka do človeka. Najpogosteje so legende imele obliko starodavnih mitov in legend o pravljičnih bitjih, obdarjenih z nadnaravnimi močmi. Kelti so zelo spoštovali naravne sile, ki so jih oboževali.
Starodavna keltska umetnost
Dediščina Keltov na področju umetnosti ni številna. Predmeti iz brona, zlata in srebra so se do danes ohranili v bolj ali manj dobrem stanju. Predmeti iz lesa in usnja pa so bili le delno ohranjeni, saj so bili sčasoma močno uničeni. Toda predmeti umetniške kulture, ki so prišli do sodobnega časa, zelo dobro odražajo življenje barbarskega plemena Keltov.
Korenine umetniške kulture Keltov segajo do ideje o popolni odvisnosti človeka od naravnih sil. V nakitu prevladujejo zdrobljene oblike, sestavljene iz geometrijskih oblik: krogov, rombov, kodrov. Podobni motivi, ki jih dopolnjujejo cvetlični okraski, so značilni za keramiko. Na posodah Keltov najdete okraske v obliki palme in lotosovih listov, kar kaže na povezavo plemen z južnimi regijami.
Kelti so bogato okrasili orožje in nožnice z meči z gravurami in žigosanjem. V kasnejšem obdobju so se pri oblikovanju orožja začele uporabljati podobe živih bitij: leva, jelena, konja ali čudovite sfinge. Do 4. stoletja pred našim štetjem so se na posodah začele pojavljati podobe človeške maske, ki je bila okronana z elementom, ki je bil podoben kroni.
Kelti - ljudje megalitov
Verska prepričanja in vraževerja Keltov, pod vplivom druidskih duhovnikov, se odražajo v ritualih, ki so neposredno povezani s pokopi mrtvih. Po Keltih so ostale številne megalitske strukture, ki so bile pokopi. Razpršene po vsej Evropi so bile takšne strukture videti kot veličastni nagrobniki in dolmeni. Samo na ozemlju sodobne Francije so znanstveniki prešteli približno tri tisoč dolmenov, zgrajenih iz masivnih kamnov.
Dolmen po svojem videzu nejasno spominja na nekaj podobnega hiši, katere stene so stale ravne kamne, ki običajno niso bili obdelani. Kot streho so Kelti uporabljali velike masivne kamnite plošče. V načrtu je imel dolmen najpogosteje klinasto obliko. Pogosto so kromlehi - krogi samostoječih masivnih kamnov, v središču katerih je dolmen.
Raziskovalci menijo, da je bila prvotna funkcija takšne megalitske zgradbe počivališče mrtvih sorodnikov. V določeni fazi razvoja kulture so Kelti začeli okraševati kamnite bloke z okrasnimi okraski ali posameznimi simboli, ki so bili spretno izrezljani na površini. Takšne veličastne zgradbe približujejo kulturo starih Keltov tradiciji Egipčanov in drugih ljudstev, ki so vadili uporabo grandioznih pokopališč.
