Podatke o površini Zemlje in predmetih, ki se na njej nahajajo, lahko dobite s pomočjo topografskih zemljevidov in diagramov različnih meril. Ustvarjajo se na podlagi visoko natančnih geodetskih meritev in vsebujejo objektivne in ažurne informacije o konturah, območjih in reliefu površin zemeljske površine.
Z razvojem vesoljske geodezije je pri uporabi vesoljskih satelitskih posnetkov mogoče izmeriti točke na zemeljskem površju in določiti vse tri koordinate vsake od njih, na zemeljski površini praktično ne ostanejo "prazne lise". Tudi za tiste kraje na svetu, kamor ni stopila nobena noga, je bilo mogoče sestaviti podrobne zemljevide.
Po podatkih geodetskih meritev je bilo mogoče ustvariti tridimenzionalni model terena, ko je upodobljen ne v obliki ploščate slike, temveč kot resnična kopija zemeljskega površja, le v pomanjšani obliki. Tak model vam omogoča, da dobite najbolj zanesljivo predstavo o naravi terena in ustvarite posebne reliefne zemljevide, na katerih je s tehniko, znano kot "umivanje", mogoče posredovati vse značilne značilnosti površine.
Hillshade pomeni uporabo barvne lestvice, kadar določena barva ustreza določeni višini reliefa. Pri zemljevidih izboklin, tako da je njihov videz čim bližje naravni sliki, so površine z majhno višino pobarvane v različne zelene tone, gorske površine pa v rjave tone. Na obsežnih topografskih shemah je relief prikazan s konturnimi črtami.
Zemljevidi udarcev se ne uporabljajo samo kot pregled, ampak so tudi zelo praktični. Brez takih zemljevidov ni mogoča le gradnja in projektiranje velikih, razširjenih objektov, kot so avtoceste, ampak tudi gradnja majhne stavbe.
Arhitekti in oblikovalci lahko le, ko imajo informacije o reliefu zemljišča, "posadijo" objekt v gradnji na tla, določijo možnosti popravljanja reliefa in izračunajo količino del za izkop ali polnjenje zemlje. Na zemljevidu lahko določite, kako bo poplava in deževnica tekla po površini, ter oblikujete drenažni sistem.
Velike reliefne karte v merilu 1: 500 ali 1: 1000 so osnova za odločitev, kje je najbolje postaviti objekt na zemljišču, katere rastline in na katerih mestih saditi na njegovem ozemlju. Je delovni material, potreben krajinskemu oblikovalcu.
