Vsako jesen se jate ptic selivk dvignejo na nebo, zrak napolni hrupni hrup. Včasih, da bi se odpočili, sedijo na najbližjih žicah ali drevesih in na njih ne puščajo prostega prostora. Po tem se jate spet dvignejo v zrak in letijo najverjetneje na jug.
Na vprašanje, zakaj ptice odletijo, je prvi odgovor, ki mi pade na pamet, ker se prehladijo. A temu ni tako. Struktura ptičjega peresa je takšna, da se v bližini telesa nahaja plast puha, ki pticam omogoča, da ne zmrznejo tudi pri zelo nizkih temperaturah. Na zunanji strani je perje prekrito s tanko plastjo sebuma, ki jim preprečuje, da bi se razpršili pred vetrom, prav tako pa se ne zmoči v vodi. Na primer, race lahko plavajo tudi v najhladnejšem vremenu in ostanejo na toplem. Razlog torej ni v mrazu, kaj je potem? Večina vrst ptic zapusti svoje domove ob začetku jeseni iz povsem drugega razloga. Nimajo kaj jesti. Skoraj vse ptice se hranijo z žuželkami, ki se skrijejo ali umrejo, ko nastopi mrzlo vreme. Ptice ne morejo več zlahka najti hrane zase. Po mnenju znanstvenikov je to glavni razlog za ptice, kot so lastovke ali divje gosi. V južnih državah je toplo, žuželke se tam ne skrivajo pred mrazom, zato lahko tam varno prezimite. Tudi štorklje in čaplje, ki se hranijo z žabami, zapustijo hladne prostore, ko jim vodna telesa zmrznejo. Hkrati je praksa letov pri mnogih vrstah ptic tako zakoreninjena, da ne čakajo, da se ohladi in sploh ne ostane več hrane. Na dolgo pot se začnejo pripravljati že avgusta, vodeni po tem, da se je dolžina dneva že zmanjšala. Med selitvijo ptice prevozijo različne razdalje, odvisno od njihove vrste in od tega, kam jata vodi. Različne ptice preletijo od 40 do 1000 km na dan. V mestih in v bližini človeških naselij nekatere ptice ne odletijo, saj so navajene jesti, kar ostane od ljudi. Pozimi imajo med smeti dovolj ostankov hrane, zato morda ne bodo zapustili svojih običajnih krajev. Obstajajo tudi le sedeče vrste ptic, ki jeseni sploh ne letijo nikamor. To so na primer vrabci. Nekateri znanstveniki verjamejo, da ptice jeseni doživljajo posebno vrsto tesnobe. To je posledica dejstva, da se zemeljsko magnetno polje nekoliko spremeni, postane močnejše in to ptiče pritiska. Njihova presnova je zelo hitra, zato se na takšne spremembe zelo ostro odzovejo. Zaradi tesnobe želijo ptice hitro zapustiti neprijetno ozemlje. Mimogrede, da se med selitvijo ptičje jate med selitvijo ne vodijo nič drugega kot črte zemeljskega magnetnega polja.
