Otoška favna ima vedno svoje značilnosti. Na otokih se v pogojih izolacije pogosto ohranijo takšne vrste rastlin in živali, ki so jih na celinah med evolucijo izpodrinile druge oblike. Madagaskar ni nobena izjema.
Otok Madagaskar se nahaja v Indijskem oceanu ob vzhodni obali Afrike. Je četrto največje okostje na Zemlji. Obstajala je hipoteza, da je otok fragment potopljene starodavne celine, na kateri so izvirali predniki človeka. Tega stališča so se strinjali znanstveniki, kot so Charles Darwin, A. Wallace, T. Huxley in celo F. Engels.
Ta hipoteza ni bila potrjena, vendar favna Madagaskarja zaradi tega ni postala manj zanimiva. Kljub ozemeljski bližini otoka do Afrike je njegova favna bolj podobna indijski kot afriški. Toda glavna živa "atrakcija" Madagaskarja so lemurji.
Kdo so lemurji
Sodobna biološka klasifikacija lemurje uvršča med primate z mokrim nosom. Za razliko od primatov s suhim nosom, ki jim pripadajo ljudje in opice, imajo te živali moker nos, tako kot mačke, palec manj nasprotuje drugim, na srednjem prstu pa je podolgovat noht, s katerim si živali očistijo dlako.
Poleg izumrlih živali obstaja sedem družin primatov z mokrim nosom, pet pa jih živi izključno na Madagaskarju. Oni so tisti, ki so združeni v infraredu lemurjev.
Sama beseda "lemur" prihaja iz latinskega jezika. Tako so stari Rimljani klicali duše mrtvih, ki niso mogle najti miru. Živali so to ime dobile zaradi nočnega življenjskega sloga, sposobnosti tihega gibanja in velikih "pekočih" oči.
Ta infrared je raznolik. Teža pritlikavih lemurjev ne presega 30 g, teža živali iz družine Indriaceae pa doseže 10 kg.
Vrste lemur
Obročasti lemurji živijo na jugu in jugozahodu otoka. Ime je povezano z neko zunanjo podobnostjo z mačkami: vitko telo, dolg progast rep. Pri teh živalih igra rep pomembno vlogo, pomaga ohranjati ravnotežje med premikanjem po drevesih. Rep lemurja je pokazatelj stanja v jati: višji je status, višja je žival, ki drži rep. Populacija lemurjev z obročastimi repi počasi narašča, saj samice rodijo le enkrat na leto, dvojčki pa se jim ne rodijo pogosteje kot ljudem.
Druga zanimiva žival je lemur. Izgleda resnično kraljevsko: črno-belo ali črno-rdeče krzno, črn gobec in graciozne tace, puhast "ovratnik" v vratu. Toda glas tega bitja ni tako ljubek kot njegov videz. Krik lemurja spominja na smeh duševno bolne osebe. Takšni kriki se slišijo še posebej strašljivo, ko se celotna jata pridruži eni živali. Vse to ojača gorski odmev. To daje neizbrisen vtis na človeka, ki takšnih "koncertov" ni vajen.
Skupno obstaja 75 znanih vrst lemurjev, ki so naselili Madagaskar, vendar jih je 17 že izginilo, kar pa se ni zgodilo brez človeškega sodelovanja. Ogrožene so tudi številne danes obstoječe vrste. Upati je še, da bo človek lahko ohranil te edinstvene živali, ki jih ni nikjer drugje, razen na Madagaskarju.
