Srečanje leta 2000 je bilo v vseh državah sveta dojeto kot grandiozen dogodek. To ni presenetljivo, saj niso praznovali le začetka novega leta - srečali so novo stoletje in celo novo tisočletje! Medtem so bila pričakovanja zaman: novo stoletje se je začelo šele leto kasneje.
Sodobni svet živi po gregorijanskem koledarju. Za izhodišče se šteje Kristusovo rojstvo - leto rojstva Jezusa Kristusa. Resda mnogi raziskovalci imenujejo druge datume Odrešenikovega rojstva in nekdo na splošno noče verjeti v njegov obstoj, vendar pogojna koledarska referenčna točka obstaja in je nima smisla spreminjati. Da ne bi žalili pripadnikov drugih religij in ateistov, ta pogojni datum, od katerega se štejejo leta, nevtralno imenujemo "naša doba".
Začetek naše dobe
Po gregorijanskem koledarju se je naša doba začela s prvim letom. Z drugimi besedami, najprej pride prvo leto pred našim štetjem, nato pa takoj prvo leto naše dobe. Med temi leti ni nobenega dodatnega ničelnega leta, ki bi lahko postalo "referenčna točka".
Stoletje je časovno obdobje 100 let. Bilo je leta 100 in ne leta 99. Če je bilo torej prvo leto prvega stoletja prvo leto našega štetja, je bilo njegovo zadnje leto stoto. Tako se je naslednje - drugo stoletje začelo ne od stotega leta, ampak od 101. leta. Če bi bil začetek naše dobe ničlo, bi obdobje stoletnice zajemalo čas od njega do vključno 99. leta, drugo stoletje pa bi se začelo s 100. letom, v gregorijanskem koledarju pa ni nič.
Vsa naslednja stoletja so se končala in začela na enak način. Niso jih končala 99. leta, ampak kasnejši "okrogli" datumi z dvema ničlama. Stoletja se začnejo ne od okroglih datumov, ampak od prvega leta. 17. stoletje se je začelo leta 1601, 19. - od leta 1801. V skladu s tem prvo leto 21. stoletja ni bilo leta 2000, kot so mnogi mislili, da bi se mudilo proslavljati, temveč 2001. Nato se je začelo tretje tisočletje. Leto 2000 se ni začelo XXI, ampak se je končalo XX stoletje.
Astronomski čas
V astronomski znanosti se uporablja nekoliko drugačen račun časa. To je posledica dejstva, da se sprememba dneva in s tem let na Zemlji dogaja postopoma, iz ure v uro, in astronomi potrebujejo določeno referenčno točko, ki bi bila skupna za celotno Zemljo, za kateri koli njen del. Kot tak je bil izbran trenutek, ko je povprečna dolžina Sonca, če se zmanjša za 20, 496 ločnih sekund, natančno 280 stopinj. Od tega trenutka naprej se šteje astronomska enota časa, ki se imenuje tropsko leto ali Besselovo leto - po imenu nemškega astronoma in matematika FW Bessela.
Besselsko leto pride en dan prej od koledarskega - 31. decembra. Na enak način astronomi upoštevajo leta, zato je v astronomiji nič leto, 1 leto pred našim štetjem se šteje za tako. V takem sistemu se zadnje leto stoletja res izkaže za 99, naslednje stoletje pa se začne z "okroglim datumom".
Toda zgodovinarji še vedno štejejo leta in stoletja ne po astronomskem koledarju, temveč po gregorijanskem koledarju, zato bi se moralo vsako stoletje začeti od prvega leta in ne od prejšnje "ničle".
