Ko se izgovori beseda "profesor" ali "akademik", se takoj pojavi sivolasi znanstvenik, zagotovo doktor znanosti, ki ve za svoje znanstveno področje, če ne vse, pa skoraj vse.
Ta stereotipna podoba do neke mere ustreza resničnosti. Tako profesor kot akademik sta znanstvena naslova, pot do katerih je težka in dolga, zato tak položaj praviloma dosežejo v spoštljivi starosti. Lahko pa ste profesor na kateri koli univerzi ali raziskovalnem inštitutu in akademik samo na Akademiji znanosti.
Profesor
Profesor je hkrati znanstveni naslov in položaj, pot do katerega poteka po določeni "karierni lestvici". Naslov je neločljivo povezan z osebo, imenovani so na položaj. Kandidat znanosti lahko zasede mesto docenta na oddelku, lahko pa ostane asistent - ali pa postane takšen, če se preseli na drugo univerzo. Čez nekaj let bo dobil naziv docenta, nato pa se bo lahko prijavil na mesto docenta na kateri koli univerzi.
Naslednja stopnja kariere je položaj profesorja na oddelku. Izrecne prepovedi imenovanja doktorjev znanosti na to delovno mesto ni, imajo pa jo ponavadi doktorji znanosti. Tako kot v primeru izrednega profesorja lahko tudi po nekaj letih dela na tem položaju znanstvenik prejme naziv profesorja, za to pa je že potrebna doktorska diploma. Profesorski naziv daje pravico voditi oddelek.
Akademik
Pred oktobrsko revolucijo leta 1917 je bil vsak študent akademske izobraževalne ustanove, na primer univerze, v Rusiji imenovan za akademika. V sovjetski dobi je bil ta naslov uradno uveden v drugačnem pomenu, v katerem se še vedno uporablja v Ruski federaciji.
Akademik je polnopravni član Akademije znanosti - organizacije, ki združuje znanstvenike in organizira dejavnosti znanstvene skupnosti. Takšne akademije ne smemo zamenjevati z visokošolsko ustanovo s podobnim imenom - na primer Ruska glasbena akademija, imenovana po Gnesinovih.
Teoretično za to, da bi postal akademik, ni treba biti profesor, v resnici pa to čast najpogosteje podelijo znanstvenikom, ki že imajo profesuro.
Prvi korak k temu, da postanete akademik, je izvolitev za dopisnega člana. Za izjemne znanstvene dosežke je znanstvenik s tajnim glasovanjem, ki poteka na ustreznem oddelku Akademije, izvoljen za dopisnega člana, nato pa skupščina Akademije znanosti odobri njegovo izvolitev. Akademiki so izvoljeni izmed dopisnih članov na skupščini Akademije znanosti in ta naziv se podeljuje za vse življenje.
Trenutno obstaja veliko organizacij, ki se imenujejo akademije. Nekateri - na primer Mednarodna akademija za energetske informacijske znanosti - nimajo nič skupnega s pravo znanostjo. Njihovi člani se imenujejo tudi "akademiki", vendar do tega nimajo pravice.
Naziv akademika lahko nosijo samo člani državnih akademij. V Rusiji jih je šest: Ruska akademija znanosti (RAS), Ruska akademija medicinskih znanosti (RAMS), Ruska akademija za izobraževanje (RAO), Ruska akademija umetnosti (RAA), Ruska akademija za arhitekturo in gradbene znanosti (RAASN) in Ruska akademija kmetijskih znanosti (RAAS)).
