Baloni so nekakšen simbol razvoja civilizacije, te naprave so bile prve, ki so uresničile sanje človeka, da se dvigne na nebo. Uporabljali so jih v znanstvene namene, v vojaške zadeve, šport in zabavo. S prizadevanji navdušencev se je ta simbol ohranil in razvijal vse do danes.
Balon je letalo, ki uporablja dvigovanje lahkih plinov, zaprtih v plinsko tesno ovojnico. Običajno gre za vodik in helij, ki imata gostoto, nižjo od gostote atmosferskega zraka. Na balon deluje vzgonska sila (Arhimedova sila), ki pod njenim delovanjem naraste, dokler ni enaka njegovi gravitaciji.
Kako se je vse začelo
Prvi delujoči balon sta ustvarila brata Montgolfier konec 18. stoletja v Franciji. Ta balon je bil narejen iz platna in napolnjen z zrakom, segretim na 100 ° C. V prihodnosti so takšne naprave začeli imenovati baloni z vročim zrakom. Na prvo potovanje so Francozi poslali raco, petelina in ovco. Balon se je dvignil 500 metrov in preletel približno dva kilometra. Približno v istem času je znanstvenik J. Charles, prav tako Francoz, zasnoval in izdelal vodikov balon. Lupina je bila narejena iz fine svile in prekrita z gumijasto raztopino.
Prvi leti z baloni so bili rekreacijske narave, kmalu pa so se baloni začeli uporabljati za geografske in geološke raziskave ter na vojaških prireditvah. Leta 1805 so udeleženci ruske ekspedicije okoli sveta prvič z balonom opazovali zračne tokove. Avstrijske čete so leta 1849 s pomočjo balonov na Benetke metale zažigalne in eksplozivne bombe. Med francosko-prusko vojno je bila z baloni vzpostavljena poštna povezava blokiranega Pariza s preostalo Francijo.
Kaj so baloni
Brezplačni baloni so ne vodena letala, lahko imajo posadko ali pa tudi brez nje, opravljajo kratke in dolge polete. Opremljeni so z napravami za nastavitev višine vzpona, vzleta in hitrosti spusta. To pomeni, da lahko posadka po potrebi preneha leteti, vendar je smer gibanja odvisna od zračnih tokov. Ta balon ima mehko lupino, napolnjeno s plinom, in pilotsko gondolo, obešeno na progah. Gondola je lahko odprta in nepredušno zaprta. Stratosferski baloni so imeli kabino pod pritiskom, ki se je za več kot 15 km dvignila v stratosfero za znanstvene raziskave in astronomska opazovanja. Baloni brez posadke so bili dobavljeni s posodami za znanstveno opremo.
Privezani baloni so po svoji zasnovi in načelu delovanja podobni prostim balonom, vendar jih drži pritrjen kabel, pritrjen na vitlo. S spreminjanjem dolžine kabla lahko prilagodite dvižno višino. S posadko se baloni dvignejo do 2 km, brez posadke pa do 10 km. Privezani baloni se uporabljajo za vojaške namene, kot opazovalni stolpi, za usposabljanje padalcev.
Letalske ladje (nadzorovani baloni) so se pojavile šele sredi 19. stoletja. Za izboljšanje okretnosti in doseganje vodljivosti so na balone začeli pritrjevati propelerje. Najbolj znane zračne ladje so bile letala podjetja pod vodstvom grofa Ferdinanda von Zeppelina. Za razliko od drugih vozil tistega časa so imele nemške zračne ladje kovinski okvir. Zračne ladje Zeppelin so bile uporabljene za vojaške in civilne namene. Zlata leta "cepelina" so trajala vse do dvajsetih let 20. stoletja, pred začetkom dobe letalske konstrukcije.
Danes se baloni in zračne ladje uporabljajo predvsem za zabavo. Vožnja z baloni je priljubljena zabava mnogih ljudi po vsem svetu. Letno poteka več kot 400 različnih aeronavtičnih festivalov, med katerimi so najbolj znani Bristol Balloon Fiesta, Big Bear Balloon Festival v New Jerseyju in Albuquerque festivali balonov.
