Od Columbusa so se kaktusi razširili po vsem planetu. Resnična domovina kaktusa pa je ameriška celina. Kaktuse je v Evropo prinesel Christopher Columbus skupaj s krompirjem, tobakom in koruzo.
V kakšnih pogojih rastejo kaktusi
Glavni habitat kaktusov se nahaja od Kanade do Čila. Nekatere vrste epifitskih kaktusov najdemo na Madagaskarju, v Afriki in na otokih Manascarene. Predpostavlja se, da so tam pred ločevanjem celin živeli kaktusi. Na Galapagosu in Antilih so tudi kaktusi.
Habitati kaktusov se v podnebnih razmerah med seboj presenetljivo razlikujejo. Na severu Kanade so zime s temperaturami do -40 ° C in globokim snegom.
Na jugu Severne Amerike - v Nevadi, Utahu in Arizoni - morajo kaktusi prenašati ne samo vročino, temveč tudi sneg. Dolgotrajne suše v kombinaciji z močno vročino so pogosta podnebja v južni Kaliforniji, Teksasu in Novi Mehiki. Enake vremenske razmere so v Mehiki.
Vrste toplih kaktusov živijo v subtropskih in tropskih razmerah južne Mehike, Srednje in Južne Amerike.
Severnoameriški kaktusi
Na severu Amerike kljub ostrim kanadskim podnebjem uspeva več vrst kaktusov. Najpogostejši kaktusi iz rodu Opuntia. Opuncija, ki izvira iz Kanade, se razlikuje po obliki in velikosti. Manj pogosti so kaktusi iz rodu Coriphanta. Ta kroglasti kaktus zraste do 8 cm v premeru. Kaktusi iz rodov Opuntia in Coryphanta so se dobro prilagodili ledeni zimi Kanade.
Kaktusi v Mehiki in južne zvezne države ZDA
V Mehiki in južnih zveznih državah ZDA so življenjski prostor kaktusov pelin, kreozot in visokogorske sočne puščave. Prav s teh območij je izvirala večina vrst domačih kaktusov. Najpogostejši kaktusi so bodeče hruške, cereus, mammillaria in echinocactus.
V Mehiki se kaktusi že dolgo uporabljajo kot gradbeni materiali, hrana in zdravila. Na državnem grbu Mehike je upodobljen kaktus.
Kaktusi iz Južne Amerike
V Andih - gorah Južne Amerike - rastejo kaktusi na nadmorski višini 4500 m. V gorskih območjih so velika povprečna dnevna nihanja temperature, lahko dosežejo do 40 ° C. V tako težkih razmerah rastejo kaktusi iz rodu Oreocereus. To so trnasti kaktusi s puhastim vrhom stebla.
Rod Oreocereus vključuje številne vrste kaktusov različnih velikosti in oblik - od majhnih kroglastih do velikih stebrastih. Značilnost rastlin iz rodu Oreocereus so mehke dlake, ki rastline ščitijo pred ekstremnimi temperaturnimi spremembami v gorah.
Severne čilske in perujske puščave so pogosto meglene in dežja skoraj ni. Takšni pogoji so primerni za kaktuse iz rodu Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Ti kaktusi vlago pridobivajo izključno iz megle.
Kljub ostrim vremenskim razmeram v osrednjem Peruju so tu razširjeni kaktusi iz rodu Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia.
