Snov je eden od temeljnih pojmov tako v znanosti kot v filozofiji. Glavno vprašanje filozofije, ki nikoli ne bo dokončno rešeno, je povezano s prioriteto zavesti ali materije. V različnih filozofskih sistemih je bil koncept snovi napolnjen z različnimi pomeni.
Prvi mislec, ki je izraz "snov" uporabil, je bil starogrški filozof Platon. V Platonovi filozofiji je imela pomembno vlogo ideja o "svetu idej", ki je "svetu stvari" nasprotovala in je pred njim. S platonovega vidika je snov substrat stvari. Tako se je skupaj s konceptom snovi rodilo nasprotovanje materiala idealu.
Paradoksalno je, da je bil filozof, ki je vodil koncept snovi, idealist - ideal je menil za primarnega v odnosu do materije. Toda v antiki so bili tudi filozofi materialisti - zlasti Demokrit. Materije ni razglasil samo za edino obstoječo resničnost, temveč je razmišljal tudi o njeni strukturi. Po Demokritu je snov sestavljena iz atomov - najmanjših nedeljivih delcev. Ta filozofski trend, ki obravnava snov kot edino resničnost, se imenuje materializem.
Aristotel je obravnaval snov kot večno, nedosegljivo in neuničljivo snov. Sama materija je le potencialni obstoj; resnična postane šele v kombinaciji z obliko. Ta koncept snovi je podedovala filozofija srednjega veka.
Pojmi snovi v filozofiji sodobnega časa so zelo raznoliki. Z vidika senzacionalizma je snov vse, kar vpliva na čute. T. Hobbes razlikuje med snovjo, povezano s formo (telo), in "snovjo brez oblike". Nekateri idealistični filozofi - zlasti J. Berkeley - zanikajo obstoj snovi. Z vidika filozofije razsvetljenstva obstaja snov, ki se kaže v določenih predmetih in pojavih.
Na začetku 20. stoletja, ko so bila znanstvena odkritja prisiljena korenito preučiti koncepte snovi, ki so že vrsto let obstajali v okviru klasične fizike, so se pojavile številne idealistične teorije, ki temeljijo na sklepih o "izginotju materije": če ideje o narava snovi se lahko tako dramatično spremeni, potem materija kot taka ne obstaja. Tem konceptom je nasprotoval dialektični materializem. V skladu s tem konceptom je snov večna, neskončna in neizčrpna, ne izgine sama snov, temveč le meja človeškega znanja o njej.
V okviru dialektičnega materializma se je rodila definicija materije, ki jo je oblikoval VI Lenin: "Objektivna resničnost, ki obstaja neodvisno od naše zavesti in nam je dana v občutkih." Te opredelitve ne moremo imenovati za neoporečno, ker občutki niso dostopni na vseh ravneh snovi - na primer na atomski ravni ne delujejo.
Sodobna filozofija obravnava materijo kot objektivno resničnost, ki obstaja v dveh oblikah - snovi in področju. Temeljne lastnosti snovi so prostor, čas in gibanje. Gibanje pomeni vso raznolikost sprememb. Obstaja pet oblik gibanja snovi: fizično gibanje, kemično, mehansko, biološko in socialno. Nobene od teh oblik ni mogoče zmanjšati na drugo. Na primer, vstaje in vojne je mogoče razložiti z družbenimi vzorci, ne pa tudi z biološkimi.
