Družbeno okolje je del okoliškega sveta, ki ga sestavljajo ljudje, pa tudi javne in državne strukture, organizacije, s katerimi je človek v neposrednem stiku v vsakdanjem življenju. Je celota vseh pogojev za obstoj vsakega posameznika.
Družbeno okolje močno vpliva na človeka, vpliva na njegovo vedenje, navade, oblikuje njegove poglede, značaj, sistem vrednot. Neprestano komunicira z drugimi ljudmi, oseba nehote pade pod njihov vpliv. Pogosto sprejme njihove navade, manire, vedenjske vzorce. Poleg tega je posameznik prisiljen računati s pogledi, prepričanji drugih, da ne bi bil v položaju "črne ovce". Se pravi, obnaša se v celoti v skladu s pregovorom: "S kom vodiš, s tem boš pridobil." To se najbolj nazorno kaže v otroštvu, ko otrok vzame zgled staršem in jih posnema dobesedno v vsem.
Vpliv družbenega okolja je lahko pozitiven in negativen. Na primer, od zgodnjega otroštva je bil otrok vzgojen v ozračju medsebojne ljubezni, spoštovanja in dobre volje, obkrožen je bil z vljudnimi in kulturnimi ljudmi, poskušali so mu vliti dobre občutke. V tem primeru bo zrasel v spodobno osebo. Seveda obstajajo posamezne izjeme, ki pa splošnega pravila ne spreminjajo. Če otrok ni dobil ljubezni in skrbi, v njegovem okolju niso prevladovale najbolj vredne osebnosti, je zelo verjetno, da bo, ko bo odrasel, šel "po ukrivljeni poti". Vendar obstajajo izjeme. Dovolj je spomniti se na primer slavnega pisatelja Maxima Gorkega, ki je odraščal v hiši ostrega in despotskega dedka tirana, ki je redno uporabljal telesne kazni.
Družbeno okolje, ki oblikuje osebnost določenih ljudi, se lahko spremeni pod vplivom številnih razlogov, na primer ekonomskih, političnih, zgodovinskih. Na to lahko močno vplivajo tudi posebnosti mentalitete, verska pripadnost, stopnja družbene in politične aktivnosti ljudi.
