Prvi letalec, ki mu je uspelo sam prečkati Atlantski ocean, je bil Charles Lindbergh. Motiviran in nadarjen pilot je ta Američan že v mladosti vedel, kaj hoče. Zapustil je univerzo, da bi se vpisal na tečaje letenja, in se z izbiro ni zmotil.
Ozadje
Charles Lindbergh (1902 - 1974) se je že od malih nog zanimal za letalstvo. Ko je študiral v Wisconsinu, je na drugem letniku ugotovil, da si želi veliko bolj ukvarjati z letalstvom. Odločil se je, da bo zapustil študij in študiral za pilota. Po končanih tečajih je Lindbergh vstopil v vojsko in nato začel delati z letalsko pošto.
Številni drzni so že poskusili čezatlantske polete pred Linbergom, toda do takrat ni uspelo nikomur, predvsem zaradi nepopolnosti letalske tehnologije. Navsezadnje je bilo treba premagati več kot 7 tisoč kilometrov, ne da bi pristali in zato ni bilo mogoče natočiti goriva. Težava je bila v tem, da je bilo na krov nemogoče vzeti preveč goriva, lahka letala tistega časa preprosto niso mogla vzleteti s tako obremenitvijo. Kljub temu je bilo zanimanje za prečkanje Atlantskega oceana ogromno, en velik poslovnež je celo podelil nagrado v višini 25 tisoč dolarjev vsem, ki to lahko storijo. Poskusov je bilo veliko, a noben ni bil uspešen.
Lindbergh preprosto ni mogel ne sprejeti izziva in se vključiti v to razburljivo, čeprav nevarno pustolovščino. Pri Ryanu Aeronautical je naročil izdelavo letala, ki ga je samostojno razvil in je bil po pilotovem mnenju sposoben za ta let. Nastali avto so poimenovali Spirit of St. Louis.
Pilot je moral za pregled žrtvovati zavore, padalo, radio in celo svetilko, vse zato, da je na krov vzel čim več goriva.
Usposabljanje
Za preizkus letala je Lindbergh maja 1927 iz San Diega odletel v New York, a enkrat pristal v St. Kljub temu je bil čas leta 21 ur 45 minut in to je bil že čezcelinski rekord.
V New Yorku se je izkazalo, da bi vreme lahko pilota prisililo, da let preloži za več dni. Kljub temu se Charles, zanašajoč se na napoved, ki je obljubila malo pojasnitve, pogumno odloči, da 20. maja odleti.
Na letališče je prispel pred svitanjem. Ob 7:40 je motor zagnal, ob 7:52 pa je Spirit of St. Louis vzletel z letališča Roosevelt. Dogodek so široko pokrivali vsi mediji v Ameriki, celotna država je bila zaskrbljena zaradi junaka. Veliko ljudi je šlo ven, da bi ga odpravili.
Ker je bilo 20. maja zaradi padavin zemlja na vzletnem polju rahlo mehka, je letalo zelo počasi nabiralo hitrost. Ob vzletu je celo skoraj zadel daljnovod. Toda v zraku se je situacija izravnala in Lindsberg je upočasnil, da bi prihranil gorivo.
Let
Težavo je povzročilo dejstvo, da je dodatni rezervoar spremenil težišče monoplana, zaradi česar bi se letalo zlahka zavrtelo. Lindsburg je z letalom spremljalo Long Island, na katerem je bil prisoten fotograf. Toda kmalu je zapustil pilota in se obrnil nazaj.
Zvečer je Lindbergh že letel nad Novo Škotsko. Kmalu je spoznal slabo vreme. Nevihtni oblaki, ko je letalo letalo zmrznilo in grozilo, da bo padlo v vodo, so Charlesa prisilili k manevriranju, včasih je letel nekaj metrov od vode.
Pričakoval je, da bo drzni prejel številne nagrade ne samo iz svoje države, temveč so ga številne evropske države počastile z ukazi in častmi.
Kmalu je Lindbergh v daljavi zagledal obalo Irske. Vreme se je občutno izboljšalo in zvečer drugega dne je pilot že premagal Francijo. Okoli 22. ure je pilot opazil Pariz in kmalu je že mimo Eifflovega stolpa. Ob 22:22 je Charles Lindbergh pristal na letališču Le Bourget. Atlantski ocean je prečkal, prevozijo 5809 km v 33 urah in 30 minutah.
