Big Ben je eden najbolj prepoznavnih britanskih simbolov. Lahko ga vidimo v filmih, TV nadaljevankah, risankah, pogosto ga omenjajo v različnih knjigah. Zgodovina videza te ogromne ure je precej nenavadna.
Kako se je vse začelo?
Zgodovina nastanka te ure se začne leta 1844. Znani arhitekt Charles Bury, ki je sodeloval pri gradnji Westminsterske palače, je podal predlog, da se na stolp sv. Štefana postavi nenavadna ura. Ta ura naj bi bila najbolj natančna in največja na svetu.
Parlament je idejo podprl. Projekt je razvil mehanik z imenom Benjamin Valiami, projektu pa se je pridružil tudi George Airey, slavni astronom. Po zelo kratkem času so med njima nastala nesoglasja. George Airy je predlagal, da se predvidena ura po telegrafu poveže z obstoječim observatorijem v Greenwichu, da se nadzoruje njegova natančnost. Valiami je menil, da ta ideja ni izvedljiva. Razprava mojstrov se je raztezala pet let, zato je bil projekt Benjamina Valiamija preprosto zavrnjen.
Za ustvarjanje novega projekta je bil najet Mechanic Dent. Uspelo mu je doseči zahtevano natančnost, toda urni mehanizem je tehtal pet ton. Poleg tega so bile dimenzije tako številčnice kot tudi giba zelo impresivne. Torej je višina glavnega zvona prihodnje ure presegla dva metra, premer je presegel tri metre, dolžina nihala pa je bila štiri metre. Urne kazalke ure so bile prvotno iz litega železa, minutne pa iz bakra. Toda po namestitvi ure je bilo odločeno, da težke litoželezne kazalce zamenjajo s kazalci iz lažje kovine.
Zanimiva dejstva
Slavnostna otvoritev nove ure je bila 31. maja 1859. Sprva so bili vsi štirje gumbi osvetljeni s plinskimi gorilniki, leta 1912 pa je vsa razsvetljava postala električna. Napaka Big Bena je bila za tisti čas preprosto neverjetna - eno in pol do dve sekundi na dan. Treba je opozoriti, da je urarju težavo s to napako uspelo rešiti na povsem nepričakovan način. Natančnost tega dovršenega mehanizma lahko prilagodite s kovancem. Dovolj je, da ga postavite ali odstranite iz nihala. Ta metoda se uporablja še danes.
Ni znano, kdo je natančno dal Big Benu njegovo ime. Obstajata dve različici. Prvi pravi, da je bila ura poimenovana po slovitem boksarju Benjaminu Countu, druga pa, da je ura dobila ime po Benjaminu Hallu, ki je vodil parlamentarno komisijo, ki je uro prevzela. Oba kandidata sta bila impresivne velikosti, zato je vzdevek Big Ben, torej "Big Ben", ustrezal obema.
