Poskusite vzeti mastno ploščo in jo oprati pod hladno tekočo vodo. S popolnim zaupanjem lahko trdimo, da ta podvig ne bo prinesel ničesar. Edini način, kako odstraniti lepljiv oljnat film, je, da v vodo dodamo malo mila. Sestavljen iz različnih maščob, presenetljivo raztopi umazanijo in naredi predmete peneče čiste.
Mast, umazanija in voda
Večina vrst blata v takšni ali drugačni meri vsebuje maščobo, in četudi ne, se isti prah, ki se naseli na koži, meša s sebumom, zato jih preprosto splaknete z vodo in jih ne morete šteti za čiste. Maščoba se v vodi ne raztopi. Če v kozarcu zmešate vodo z majhno količino rastlinskega olja, lahko vidite, kako se tekočina loči na dve komponenti, ki ne želita medsebojne povezave.
Mešate ga lahko v nedogled, največ, kar lahko dosežete, je vodna suspenzija kapljic olja, tako imenovana suspenzija. Slika se spremeni v močno nasprotno, če v isti kozarec kapnemo malo mila. Tri snovi - voda, olje in milo se bodo združile v eno, to pomeni, da bo milo v vodi preprosto raztopilo maščobo - končno in nepreklicno.
Kako deluje milo?
Ta postopek raztapljanja poteka na naslednji način. Milo spada v kategorijo tako imenovanih tenzidov in je tako kot številne druge snovi sestavljeno iz številnih drobnih delcev - molekul. Molekule površinsko aktivne snovi imajo eno izjemno lastnost. Ena stran molekule je sposobna privabiti vodo, druga pa jo, nasprotno, odbija. Znanstveniki jih imenujejo hidrofili oziroma hidrofobi. Hidrofobi pa so sposobni pritegniti maščobne delce nase.
Tako dobimo nekakšno verigo. Na tenzidni delček je na eni strani pritrjena molekula vode, na drugi pa molekula maščobe. To pomeni, da se maščoba tako rekoč raztopi, ne da bi za seboj pustila najmanjšo sled. Preostane le splakniti nastalo snov s plošče, rok ali katerega koli drugega predmeta, ki ga je bilo treba umiti.
Proizvodnja mila
Večina danes proizvedenih mil je narejenih iz rastlinskih ali živalskih maščob, tako da jim dodajo alkalije - kalij ali natrij. Pojavi se kemična reakcija, katere rezultat je razgradnja maščob v glicerin in soli maščobnih kislin. Skladnost dobljenega mila je odvisna od dolžine oblikovanih tensidov. Če se kot posledica reakcije tvorijo soli stearinske kisline ali palmitinske kisline, bo milo trdo.
V tem primeru je pomembno tudi, katera alkalija je bila uporabljena pri proizvodnji. Znano je, da kalijeve soli v milu postanejo bolj plastične in hidroskopske, torej tekoče. Toda vsako milo, od gospodinjskega do kozmetičnega, uporablja enako načelo, da vpliva na umazanijo - ga raztopi skupaj z maščobo in se varno spere, s seboj pa vzame na novo pridobljene "prijatelje".
