Bela peščena plaža obdaja mirno laguno, bujne palme se nagibajo proti turkizni vodi, v kateri se sprehajajo svetle ribe - to je atol, otok na koralnem grebenu. Atoli se nahajajo v Tihem in Indijskem oceanu na tropskih zemljepisnih širinah in privabljajo turiste in potapljače z vsega sveta.
Izvor atolov
Dolgo traja, da se pojavi nov atol. Na vrhu ugaslega vulkana se pod vodo oblikuje koralni greben. Korale vedno več novih tal, korale postopoma prihajajo na površje. Tla se nanesejo na korale, otok pa nastane v obliki odprtine dolgo ohlajenega vulkana.
Če gladina vode pade ali se osnova grebena dvigne kot posledica premikanja tektonskih plošč, atol štrli iz oceana v obliki celotnega obroča. Zaprto jezero, imenovano laguna, bo potem manj slano kot voda okoli atola. Pogosto se zgodi, da greben štrli iz vode v obliki več otočkov, najvišjih njegovih delov, ki jih ločujejo ožine. Tudi ena ožina lahko odpre obroč atola.
Običajno se atol dvigne nad morsko gladino za 3-4 metre. Če nivo vode pade, nastane dvignjeni atol. Če gre atol pod vodo, se imenuje potopljeni ali podvodni breg, plitv. Te zahrbtne plitvine so uničile številne jadrnice v dobi velikih geografskih odkritij.
Velikost otokov in globina lagun
Največji atoli se nahajajo v arhipelagu Marshallovih otokov. Eden največjih atolov na svetu, atol Kwajalen, obsega 92 otočkov, katerih celotna površina je 14,5 km². Vendar je laguna tega atola dolga 300 kilometrov in zavzema 92% celotne površine tega atola.
Največji atol na svetu je božični otok v arhipelagu Line s površino 321 km².
Rangiroa, največji atol v arhipelagu Tuamotu, zajema 1.639 km², 241 otočkov pa 43 km². Takšni atoli ne nastajajo na enem vulkanu, temveč na celotni vulkanski planoti. Globoka laguna Rangiroa je bogata z morskim življenjem, med običajnimi pisanimi prebivalci koralnih grebenov pa lahko opazimo morske pse in delfine.
Globina lagun znotraj atolov je običajno od 15 do 30 metrov, obstajajo pa lagune do 90 metrov.
Najbolj znani atoli
Atol Bikini, del Marshallovih otokov, je bil po pacifiškem poligonu za ameriške jedrske teste po drugi svetovni vojni. Na atolu Bikini je eksplodiralo triindvajset atomskih bomb z različno močjo. Rezultat je bila huda radioaktivna kontaminacija, ki je Američani niso mogli nevtralizirati in so bili prisiljeni ustaviti testiranje.
Atol Bikini je svoje ime dal slavnim kopalkam, ki so jih izumili kmalu po prvi eksploziji. Predpostavljalo se je, da kopalke dajejo vtis eksplozije bombe.
Žalostna slava bikinijskega atola je preteklost. Danes je najbolj znanih 26 atolov, v katerih živi majhna republika Maldivi v Indijskem oceanu. Čudovita prosojnost vode tukaj vam omogoča, da preučujete ne samo podvodne prebivalce, temveč tudi raziskujete potopljene ladje, čudovita lepota 1190 Maldivov pa osvoji srca iskalcev nedotaknjenih kotičkov Zemlje.
