Smeh je eno najprijetnejših človeških razmer, a tudi ta ni brez nevarnosti. Obstajajo primeri, ko so ljudje umirali od smeha. Toda tudi če ne pride do tako dramatičnih posledic, smeh lahko povzroči nekaj težav, na primer povzroči bolečine v želodcu.
Smeh ni značilen samo za ljudi. Nekatere opice se smejijo, zlasti gorile in šimpanzi. Njihov smeh se kaže kot reakcija na žgečkanje. Takšna reakcija je pri ljudeh, toda človeški smeh je pogosto manifestacija smisla za humor - eden najvišjih občutkov, ki se oblikujejo v evolucijski fazi, ne toliko biološki kot družbeni.
Fiziološki mehanizmi smeha
Med znanstveniki ni enotnega mnenja o evolucijskem izvoru smeha, a eno je jasno: smeh ima določen učinek na hormone. Znanstveniki z univerze Loma Linda (ZDA, Kalifornija) so ugotovili, da smeh poveča raven hormonov, ki spodbujajo imunski sistem, snovi, ki vplivajo na sintezo adrenalina. Poveča se tudi število endorfinov, ki jih v prenesenem pomenu imenujemo "hormoni sreče". Pravzaprav so te snovi kemično podobne blažilcem bolečin. Vse to kaže na to, da je prvotni namen smeha pomagati obvladovati stres in zaščititi telo pred situacijami, ki ga nekako travmatizirajo.
Najresnejša travmatična situacija, s katero se lahko sooči organizem, je … smrt, popolna prenehanje svojega obstoja. Toda tudi na predvečer smrti se telo poskuša zaščititi pred trpljenjem z metanjem endorfinov v krvni obtok. Zato ljudje, ki so doživeli klinično smrt, govorijo o fantastičnih vizijah.
"Sprožilni signal" za sproščanje endorfinov v kri je zmanjšanje količine kisika. V resnični smrti je povezan s srčnim zastojem in prenehanjem dihanja. S smehom to zagotavlja sprememba narave dihanja, ki postane krčevit.
Nevarnost smeha
Spazmodično dihanje med smehom je sestavljeno iz prisilnega vdiha in naslednjih nizov kratkih izdihov, ki se pojavijo z velikim naporom. Tako iz pljuč izžene več zraka kot običajno.
Niz kratkih, okrepljenih izdihov pod visokim pritiskom zagotavljajo dihalne mišice, predvsem trebušne mišice in prepona, mišični septum, ki ločuje prsne organe od trebušne votline. Z zagotavljanjem kratkih, pogostih izdihov so te mišice prisiljene delati z višjo intenzivnostjo kot običajno. Kot vse mišice tudi pri preobremenjenosti lahko poškodujejo, zato lahko dolgotrajen smeh povzroči bolečine v trebuhu.
Bolečine v trebuhu niso najslabše, kar se lahko zgodi. Težave z dihanjem med smehom lahko privedejo celo do smrti. To se je zgodilo s starogrškim filozofom Chrysippusom, italijanskim renesančnim pisateljem P. Aretinom, škotskim aristokratom T. Urquhartom. V slednjem je napad smrtonosnega smeha povzročila novica o vstopu na prestol kralja Karla II. Stuarta.
Smeh je vsekakor koristen tako za zdravje kot za psihološko počutje. Toda v vsem - in tudi v smehu - je treba upoštevati mero.
