Vesoljsko plovilo Curiosity, poslano novembra lani na Mars, je končno uspešno pristalo na Rdečem planetu. Dve leti bo moral preučevati značilnosti Marsa in morda bo lahko odgovoril na vprašanje, ali tam obstaja življenje.
5. avgusta je Curiosity uspešno končal pristanek v bližini največjega kraterja na Marsu Gale, v katerem so jasno vidne globoke plasti tal, ki razkrivajo geološko zgodovino tega planeta. In že sem uspel narediti nekaj slik te naravne znamenitosti.
V prihodnosti pa bo moral aparat Curiosity opraviti zelo pomembno nalogo - opraviti polnopravno analizo marsovskih tal in v njih iskati organske molekule. Da bi ga pripravili na to, so inženirji NASA od 10. do 13. avgusta izvedli popolno posodobitev programske opreme na računalnikih Curiosity. Na srečo je operacijski sistem naprave zasnovan tako, da pušča le tiste programe, ki so trenutno potrebni.
Namesto programov za pristanek so bile nameščene posebne funkcije obdelave slik za samodejno prepoznavanje ovir za avtonomno potovanje po planetu. Druga pomembna posodobitev je funkcija roke manipulatorja, ki omogoča natančno uporabo posebnih orodij, vgrajenih v roko (lopatka za zbiranje vzorcev prahu, majhen sveder itd.). Zahvaljujoč njej bo lahko Curiosity zbral vzorce zemlje, zemlje, kamenja in jih dostavil v notranjost za podrobno kemijsko analizo.
Nasini inženirji zdaj podrobno preučujejo slike Gale Crater, da bi se odločili, kam poslati Curiosity, ko bodo vse naprave preverjene in nameščene. Prvo potovanje na Mars je predvideno čez teden dni, celotna naprava pa bo morala ostati na planetu približno dve leti.
Projekt Mars Science Laboratory, katerega del je vesoljsko plovilo Curiosity, velja za najdražjega v zgodovini ameriške vesoljske agencije. Porabil je že 2,5 milijarde dolarjev. Morda pa bo prav on tisti, ki bo pomagal bolje preučiti skrivnostni Rdeči planet in končno odgovoriti na vprašanje obstoja življenja na Marsu.
