Železniški promet je v vsakdanje življenje vstopil tako samozavestno, da si sodobne civilizacije brez njega ni mogoče predstavljati. Železnica v svoji običajni obliki obstaja le dve stoletji, vendar so se prvi prototipi takšnih tirov pojavili že veliko prej, veliko pred izumom lokomotive in vagonov.
Iz zgodovine železnice
Prve umetne strukture, ki so bile na videz oddaljene od dvotirne ceste, so se pojavile v starem Egiptu. Za premikanje težkih tovorov so Egipčani mislili izkopati vzporedne brazde, v katere so nato položili hlode. Kasneje so se podobni modeli začeli uporabljati v antični Grčiji in v rimskem imperiju. Izboljšana proga je bila globoka vdolbina v kamnitem pločniku, po kateri so se lahko valjala kolesa starodavnih vozov.
Nekaj stoletij kasneje so se v novo nastajajoči rudarski industriji široko uporabljale tirne ceste. Ostanki min z v njih opremljenimi lesenimi tirnicami so se ohranili do danes. Po tej poti bi se lahko premikal konjski vprežen voz, obremenjen z rudo. Proga je omogočala pospešitev gibanja težkih tovorov in je bila do neke mere podobna sodobnim železniškim tirom. Toda leseni nosilci so se sčasoma obrabili, zato so jih začeli krepiti s kovinskimi vložki v obliki trakov. Pred izumom železnice je ostalo zelo malo.
Prve litoželezne tirnice so bile narejene sredi 18. stoletja. Izumil jih je lastnik metalurškega podjetja Richard Reynolds. Bil je prvi, ki je lesene nosilce na tirih, ki so vodili do rudarskih del, zamenjal s kovinskimi tirnicami. Kolesa za prevoz rude so zdaj tudi iz litega železa. Inovacija se je hitro razširila po Angliji in omogočila preboj v produktivnosti rudarjev. Toda vozičke so vseeno vlekli konji.
Pojav železniškega prometa
Do določenega časa so se železniški tiri uporabljali izključno za proizvodne namene. Toda že v začetku 19. stoletja v Angliji so bili prvi poskusi prilagoditve železnice za prevoz potnikov. Prva taka izkušnja je bila gradnja razmeroma kratkih tirov na jugu Walesa. Konjske ekipe so vestno vlekle kočije na tej cesti.
Nekoliko kasneje je ruski inženir Pyotr Frolov vladi predložil predlog, da se železnica uporablja za prevoz potnikov. Do tega trenutka je inovatorju že uspelo zgraditi industrijske poti za rudarska podjetja. Vendar drzni in nenavadni projekti Frolova niso našli podpore v vladi. Zavrnjeni so bili kar tako, brez resnih ugovorov.
Železnica svoj uspeh in široko izvedbo dolguje Georgeu Stephensonu, ki je leta 1825 predlagal zasnovo parne lokomotive, primerne za vleko avtomobilov po tirnicah ne le s premogom, temveč tudi s potniki. Izumitelj je podjetnike lahko prepričal, da so železniške proge zgradili iz trpežnega železa, saj litega železa ni mogel podpirati teže lokomotive. Stephenson pa je prišel do zaključka, da je treba uporabiti nasipe na cesti, prav tako pa je prišel do učinkovitega načina spajanja tirnic.
