Konec tridesetih let prejšnjega stoletja so fiziki prišli do zaključka, da je možno izvesti jedrsko verižno reakcijo, ki lahko privede do eksplozije ogromne sile. Ugotovljeno je bilo, da so nekatere radioaktivne snovi lahko vir izjemno močne energije. Te ugotovitve so bile izhodišče za razvoj atomske bombe, ki je spremenila razmerje moči na planetu.
Razvoj atomske bombe
Zamisel o ustvarjanju atomske bombe je pritegnila strokovnjake iz številnih držav. Na tem razvoju so delali znanstveniki in inženirji iz ZDA, ZSSR, Anglije, Nemčije in Japonske. Na tem področju so bili še posebej aktivni Američani, ki so imeli najboljšo tehnološko bazo in surovine in jim je takrat uspelo pritegniti tudi najmočnejše intelektualne vire.
Ameriška vlada je fizikom postavila nalogo, da v najkrajšem možnem času ustvarijo novo vrsto orožja, ki bi ga lahko dostavili na najbolj oddaljeno točko planeta.
Los Alamos, ki se nahaja v nenaseljeni puščavi Nove Mehike, je postal središče ameriških jedrskih raziskav. Na strogo tajnem vojaškem projektu so delali številni znanstveniki, oblikovalci, inženirji in vojska, za celotno delo pa je bil zadolžen izkušeni teoretični fizik Robert Oppenheimer, ki ga najpogosteje imenujejo "oče" atomskega orožja. Pod njegovim vodstvom so najboljši strokovnjaki po vsem svetu razvili tehnologijo nadzorovane atomske eksplozije, ne da bi za minuto prekinili postopek iskanja.
Do jeseni 1944 so se dejavnosti za ustvarjanje prve v zgodovini atomske bombe na splošno končale. V tem času je bil v ZDA že oblikovan poseben letalski polk, ki naj bi opravljal naloge dostave smrtonosnega orožja do krajev njegove uporabe. Piloti polka so bili posebej usposobljeni, izvajali so treninge na različnih višinah in v pogojih, ki so bili blizu bojev.
Prva atomska bombardiranja
Sredi leta 1945 so ameriški oblikovalci lahko sestavili dve jedrski napravi, pripravljeni za uporabo. Izbrani so bili tudi prvi cilji stavke. Japonska je bila takrat strateški sovražnik ZDA.
Ameriško vodstvo se je odločilo, da bo začelo prve atomske napade na dve japonski mesti, da bi s to akcijo zastrašilo ne samo Japonsko, temveč tudi druge države, vključno z ZSSR.
6. in 9. avgusta 1945 so ameriški bombniki bacili prve atomske bombe na nič hudega sluteče prebivalce japonskih mest, kot sta Hirošima in Nagasaki. Zaradi tega je več kot sto tisoč ljudi umrlo zaradi vročinskega sevanja in udarnega vala. Takšne so bile grozne posledice uporabe orožja brez primere. Svet je stopil v novo fazo svojega razvoja.
Vendar ameriški monopol nad vojaško uporabo atoma ni bil zelo dolg. Sovjetska zveza je tudi močno iskala načine za praktično izvajanje načel, na katerih temelji jedrsko orožje. Igor Kurchatov je vodil delo kolektiva sovjetskih znanstvenikov in izumiteljev. Avgusta 1949 so bili uspešno izvedeni testi sovjetske atomske bombe, ki je dobila delovno ime RDS-1. Obnovljeno je bilo krhko vojaško ravnovesje.
