Stanje zastrupitve je bilo človeštvu že dolgo znano, različne ocene vina in zastrupitve so bile podane od antičnih časov do danes. Sodobni zagovorniki zdravega načina življenja še naprej razpravljajo o koristih in škodi alkohola za človeško telo. Do zdaj bele pike ostajajo pri vprašanju mehanizma zastrupitve.
Zastrupitev povzroča etilni alkohol, ki ga vsebujejo alkoholne pijače. V krvni obtok se absorbira skozi stene želodca in črevesja. Nadaljnje delovanje etilnega alkohola je, da spodbuja oprijem rdečih krvnih celic in odstranjuje zaščitno plast rdečih krvnih celic (eritrocitov) skupaj z električnim nabojem, ki jih odbija. Posledično nastanejo krvni strdki, krvni strdki, ki zamašijo majhne krvne žile, zlasti možganske žile. Kisik, ki ga prenaša kri, preneha do njih, nastane hipoksija (kisikovo stradanje) nekaterih delov možganov. To povzroča različne spremembe v telesnem in duševnem stanju osebe, ki jih imenujemo zastrupitev.
To pojasnjuje zastrupitev z medicinskega vidika. Več kot je etilnega alkohola v krvi, močnejša je zastrupitev in več škoduje zdravstvenim posledicam. Najbolj neprijetno je, da prekomerno uživanje alkohola povzroči, da organizem postane zasvojen, nato se spremeni v način življenja, človek pa se namerno napije, da bi pozabil, da je alkoholik in mu je ukazan drug način življenja. Nastaja začaran krog.
Mehanizem psihotropnega učinka alkohola na človeka je zelo zapleten in premalo razumljen. Obnašanje in samozaznavanje človeka na različnih stopnjah zastrupitve je odvisno od številnih dejavnikov, tako duševnih kot fizioloških, - z eno besedo, od značilnosti posameznega človeškega telesa in od sestave alkoholne pijače. Kljub temu v splošnem primeru ločimo štiri stopnje zastrupitve.
Za prvo stopnjo (rahla zastrupitev) je značilen prijeten občutek toplote in sprostitev mišic, pri samozaznavanju je občutek zadovoljstva s seboj in svetom okoli sebe, pojavi se sproščenost v gibih in govoru. Izguba samokontrole vodi v dejstvo, da najbolj sramežljiva oseba postane drzna in vsiljiva.
V povprečni stopnji zastrupitve se pojavijo nenadne spremembe razpoloženja, od skrajne dobrohotnosti do agresivnosti, tudi gibi postanejo nepredvidljivi, človek postane nevaren tako zase kot za druge.
Za močno stopnjo zastrupitve so značilni nejasen počasen govor, tresoča se hoja, nezmožnost razumevanja težke situacije ali situacije. Duševno vznemirjenost nadomesti depresivno stanje, zaspanost, kar kaže na zaviranje funkcij možganske skorje in podkorteksa. Na tej stopnji lahko oseba zaspi kjer koli: na ulici, za mizo ali v prevozu.
Četrto stopnjo zastrupitve, najhujšo, opazimo pri tistih, katerih telo alkohol že močno prizadene; kaže se v hudih motnjah med spanjem, ki jih povzroča zastrupitev: v srčnih aritmijah, epileptičnih napadih, bruhanju in nehotenem odvajanju urina. Po vrnitvi v trezno stanje praviloma celotno obdobje zastrupitve ne pade iz spomina.
Vzrok za vsa ta stanja je seveda uporaba alkoholnih pijač. A če prvo, drugo in tretjo stopnjo preprosto povzročijo različne količine pijanega, potem je razlog za četrto stopnjo zastrupitve nenehna zloraba alkohola, ki povzroča globoke motnje duševnega in fizičnega zdravja, ki zahtevajo resno kompleksno zdravljenje.
