Znano je, da je tobak v Evropo prišel po zaslugi Christopherja Columbusa, ki je iz Amerike, ki jo je odkril, prinesel posušene liste. Vendar se je zgodovina kajenja začela že veliko prej. Kamnite slike starodavnih plemen prikazujejo postopek kajenja, medtem ko starodavni niso kadili vsak dan, saj ta dejavnost še ni postala navada, ampak so jo spremljali čarobni rituali in komunikacija z duhovi.
Zgodovino izvora kajenja, čeprav ne v takšni obliki, kot jo poznamo zdaj, je treba gledati s stališč vzhoda in zahoda. Informacije, ki so prišle do nas, so zgodovinarji prebrali predvsem s skalnih slik, starodavnih fresk in opisov starodavnih popotnikov.
Vzhod
V templjih v Indiji lahko najdemo slike, ki prikazujejo duhovnike, ki zažigajo dišeča zelišča in dihajo svoj dim. Ni zagotovo znano, ali je šlo za tobak ali druga zelišča, vendar kljub temu tega postopka ni mogoče opisati drugače kot kajenje. Ohranjene so tudi freske, na katerih so predstavljene kadilske cevi. Podobne predmete so našli med izkopavanji v Egiptu. Po navedbah zgodovinarjev so bili postavljeni v kripte premožnega plemstva že v 21. in 23. stoletju. Pr.
Herodot je, opisujoč svoja opažanja o življenju Skitov - ljudstev, ki so naselila ozemlja vzhodne Evrope in srednjega veka v dobi antike in srednjega veka - pričal, da so vdihovali tudi dim gorečih rastlin. Očitno so bile takšne prakse verske narave in so bile ključne za komunikacijo z duhovi in izvajanje magičnih obredov.
Starodavna kitajska literatura vsebuje informacije o uporabi različnih zelišč za kajenje, vključno s konopljo. Manipulacije z zaplinjevanjem bolnikov so izvajali predvsem zdravilci ali ministri v templjih. Konoplja, ki ima narkotične lastnosti, se uporablja za vnos transa v verske namene. Rastline so jemali tudi peroralno, v obliki mazila. Kajenje tobaka so v starih časih zaznavali kot del zdravilnega rituala.
Zahod
Zahod najprej pomeni Severno in Južno Ameriko, od koder izvira tobačni grm, popolnoma oblikovan okoli leta 6000 pred našim štetjem. Znano je, da so starodavna indijanska plemena to rastlino odkrila okoli leta 1000 pr. in ga poskušali uporabiti - kadili so, žvečili, se z njim drgnili in celo klistirali za komunikacijo z bogovi. V plemenu Huron obstaja starodavna legenda o tem, kako je skrivnostna ženska, ki jo je obsedel Veliki Duh, ljudi rešila lakote. Na mestu, ki se ga je dotaknila desnica, je rastel krompir, v levi pa koruza. In tam, kjer je legla k počitku, je začel rasti tobak. Indijanci so dim kajenja tobaka uporabljali za komunikacijo z Duhom. Tudi kajenje naj bi bojevnikom pomagalo v boju proti lakoti. Kasneje so se cevi začele pojavljati v Severni Ameriki. V Južni Ameriki so se Indijanci naučili, kako tesno valjati liste tobaka za kajenje - ta celina je postala rojstni kraj prvih cigaret.
