Ogrevanje zemeljske površine zaradi posebnih lastnosti zemeljske atmosfere, ki tako kot steklo sončnim žarkom omogoča prehod na površino in jih ne sprošča nazaj, imenujemo učinek tople grede. Ta globalni pojav lahko povzroči različne posledice, ki jih morajo okoljski znanstveniki upoštevati pri načrtovanju projekcij podnebnih sprememb.
Plusi pojava
Treba je povedati, da pozitivnih posledic učinka tople grede ni veliko. In tiste, ki izstopajo, so pogosto protislovne, namišljene in neprepričljive. Sam pojav, čeprav je bil odkrit v 19. stoletju, ne predstavlja dokončno jasnega in razložljivega dejstva za znanost, še vedno obstaja veliko polemik in razprav. Očitno je, da segrevanje ozračja preprečuje globalno ohlajanje, kar bi škodljivo vplivalo na številne oblike življenja. To je nedvomno pozitivna plat učinka tople grede, ki pa ima, kot bomo videli, slabost. Povišanje povprečne temperature planeta lahko povzroči razvoj življenja, novih vrst živali, rastlin, pa tudi prenehanje življenja, izumrtje vrst itd. Poleg tega prisotnost toplogrednih plinov varuje Zemljo pred kozmični prah in v nekaterih primerih zmanjša raven sevanja.
Proti pojavu
Na področju negativnih posledic učinka tople grede je stanje bolj jasno. Najprej gre za globalno segrevanje, ki ima očitne negativne posledice. Večina znanstvenikov pravi, da povišanje temperature škodljivo vpliva na celotno življenje planeta, tudi na človeško življenje. Fenomenalno vroči poletni in jesenski meseci, ki jim lahko sledi sneg; tople zime, zmrzali spomladi - vse to je že znano vsaki osebi. Nestabilnost podnebja na celotnem planetu, njegova stalna spremenljivost odražajo glavno negativno posledico učinka tople grede. Človeštvo se vsako leto sooča z vedno več naravnimi nesrečami: kisli dež, suša, orkani, cunamiji, potresi itd. Škoda ni le v tem, da se živi organizmi nimajo časa prilagoditi spremenljivemu vremenu, ampak tudi v tem, da do ogrevanja ne pride iz "naravnih" razlogov - učinek tople grede med drugim povzroča človek industrijske dejavnosti in onesnaževanje okolja.
Zaradi dviga temperature napreduje taljenje ledenikov, neprecenljivih zalog sladke vode za ljudi. Raven Svetovnega oceana in njegova sestava se katastrofalno spreminjata, območje tajge in tropskih gozdov se znatno zmanjša, zato živali in ptice, ki živijo v njih, izginejo. Med letom v nekaterih prej sušnih regijah pade ogromno padavin, kar vodi do uničenja ne le naravnih, ampak tudi kmetijskih površin. Razprava o vplivu toplogrednih učinkov na življenje na planetu bi morala voditi k razvoju posebnega akcijskega programa za sedanje in prihodnje generacije, ki bo pomagal povečati pozitivno in zmanjšati negativne posledice pojava.
