Pred nekaj leti so vesoljski leti veljali za izključno pristojnost znanstveno in tehnično najbolj naprednih držav. Prvi vlogi v vesoljski tekmi sta bili ZSSR in ZDA. In če so se sovjetski znanstveniki takoj odločili za večstopenjsko raketno vozilo za enkratno uporabo, so se Američani zanašali na vesoljsko plovilo Shuttle, ki bi se po vesoljskem letu lahko vrnilo na Zemljo in se spremenilo v letalo. Tako bi lahko ameriško vesoljsko plovilo uporabili večkrat.
Zaradi izgube dveh od petih ameriških ladij je bil program prevoza pred nekaj leti odpovedan. In Rusija - pravna naslednica ZSSR - je dejansko postala monopol v vesoljskem prevozu, predvsem pa v nadzorovanih vesoljskih letih. Trenutno se stroški leta enega ameriškega astronavta na ruski vesoljski ladji Soyuz gibljejo od 62 do 63 milijonov dolarjev.
Soyuz ima zasluženo sloves zelo zanesljive ladje. Vendar ga že lahko štejemo za zastarelega. Poleg tega, ker je razpad ZSSR uničil tudi številne gospodarske vezi med nekdanjimi republikami, je bila proizvodnja večine delov za "Unijo" ustavljena. Zdaj jih je treba proizvajati v majhnih serijah, kar seveda dramatično poveča stroške samih delov in poveča stroške Sojuza.
V zadnjem času zasebna podjetja vedno bolj vztrajno skušajo napasti donosen trg vesoljskih prevozov. Na primer SpaceExploration Technologies. Načrtovala in zgradila je zasebno vesoljsko plovilo Dragon, ki je bilo uspešno izstreljeno v vesolje 22. maja z letališča Cape Canaveral v ZDA. Zmaj, ki ga je v orbito izstrelila raketa Falcon 9, je bil uporabljen kot tovorna ladja za Mednarodno vesoljsko postajo. Poleg tega, če bi bile vse nekdanje obstoječe tovorne ladje za enkratno uporabo, torej zgorele na poti nazaj v gostih plasteh ozračja, se bo "Zmaj" lahko vrnil na zemljo.
Vodstvo Space Exploration Technologies izjavlja, da bo v primeru uspešne odobritve za tovorno ladjo "Zmaj" v prihodnosti uporabljen tudi za prevoz ljudi. Z enim letom bo lahko prevažal do 7 ljudi (medtem ko lahko Soyuz prevaža največ 3). Ocenjeni stroški prevoza enega astronavta znašajo približno 20 milijonov dolarjev.
Nobenega dvoma ni, da so zasebni vesoljski leti stvar bližnje prihodnosti. Še vedno je težko napovedati, kaj bi lahko bilo več - plusi ali minusi. Seveda konkurenca vedno vodi do povečanja kakovosti izdelkov ali storitev, zmanjšanja proizvodnih stroškov in razvoja tehnologij. Po drugi strani pa lahko poslovanje v boju velikih korporacij za tako obetaven in donosen trg doseže zelo negativne posledice.
