Kitajska je ena od treh sil, ki so neodvisno sposobne izvesti vesoljske polete s posadko. Zadnji izlet v vesoljsko plovilo s tremi kozmonavti te države je bil 16. junija. Prvič v zgodovini Kitajske je bila v posadko Shenzhou-9 vključena ženska Liu Yang.
Dosedanja zgodovina kitajske astronavtike ima štiri lete s posadko. Prvi od njih se je zgodil oktobra 2003 - vesoljsko plovilo Shenzhou-5 je varno dostavljeno v orbito in vrnilo na zemljo prvega nebesnega kozmonavta Yang Liwei. Dve leti kasneje je v vesolje odšla dve posadki, po treh pa še tri. Sredi junija 2012 je bilo s kozmodroma Jiuquan (v prevodu "Vir vina") izstreljeno drugo vesoljsko plovilo, Shenzhou-9 (v prevodu "Sacred Shuttle"). Njegovo posadko so sestavljali tudi trije astronavti, vendar je bila med njimi prvič ženska. Zanimivo je, da je 16. junija 1963 v orbito šla tudi prva ženska-kozmonavtinja našega planeta Valentina Tereshkova.
Liu Yang, prva Kitajka med tajkonavti ("taikun" - vesolje), je poročena, stara je 33 let, ima višjo izobrazbo in čin majorja v letalskih silah države. Liu Yang se je dve leti izobraževal v korpusu kozmonavtov in v orbito odšel kot odgovoren za izvajanje biomedicinskih raziskav. Glavna naloga te odprave je bilo pristajanje človeške posadke z znanstveno postajo Tiangong-1 (Nebeška dvorana), izstreljeno v vesolje konec septembra 2011. Prejšnja vesoljska ladja, Shenzhou-8, je to storila samodejno, ročno pristajanje pa je veliko težja naloga.
Izstrelitev prvega taikonauta je bila uspešna, poveljnik njegove posadke Jing Haipeng, ki je kot prvi Kitajec dvakrat odšel v vesolje, pa je ladjo uspešno zasidral z orbitalno postajo. Kozmonavti so se vkrcali na Tiangong-1, Liu Yang pa je skoraj dva tedna vodil biomedicinske poskuse. V tem času so njeni kolegi izvedli odklop in ponovno povezavo vesoljskega plovila z orbitalnim modulom. In 29. junija se je prvi kitajski astronavt skupaj s preostalo posadko varno vrnil na Zemljo - vozilo za spust je mehko pristalo na Severni Kitajski.
