Optični instrumenti so bili znani že v starih časih. Arhimed je z lečami osredotočil svetlobo in uničil sovražne lesene ladje. Toda teleskopi so se pojavili veliko kasneje in razlog za to ni znan.
Izvor
Sistem učenja o optiki sta ustvarila grška znanstvenika Euclid in Aristotel. Pravzaprav je optika rezultat preučevanja zgradbe človeškega očesa in nerazvitost anatomije v antiki ni omogočala razvoja optike v resno znanost.
V 13. stoletju so se pojavila prva očala, ki temeljijo na poznavanju pravokotnih žarkov. Služili so utilitarnemu namenu - pomagali obrtnikom pri preučevanju majhnih podrobnosti. Malo verjetno je, da je bil ta izum rezultat dolgih raziskav - to bi lahko bila zgolj sreča, ugotovitev, da lahko rezano steklo poveča učinek predmeta, ko se približa očesu.
Angleški naravoslovec Bacon je pisal o arabskih instrumentih, ki bi jih teoretično lahko tako povečali, da bi lahko zvezde videli od blizu. Da Vincijev genij je dosegel takšne višine, da je oblikoval svoje stroje za poliranje stekla in pisal razprave o fotometriji. Teleskop z enim lečam, natančneje njegove risbe in tehnično dokumentacijo, je do najmanjših podrobnosti domislil Leonardo, sam genij pa je trdil, da je na ta način mogoče doseči 50-kratno povečanje. Malo verjetno je, da bi imela takšna gradnja pravico do obstoja, toda dejstvo je dejstvo - položen je bil prvi kamen v temelj nove smeri v znanosti.
Prvi teleskop je na Nizozemskem konec 16. - v začetku 17. stoletja (mnenja o natančnem datumu se danes razlikujejo) izdelal Z. Jansen v Middelburgu podobno kot neki italijanski teleskop. Ta dogodek je bil uradno dokumentiran. Nizozemci so pokazali precejšnje spretnosti pri izdelavi teleskopov. Metzius, Lippersgey - njihova imena so bila ohranjena v kronikah, njihovi izdelki pa so bili predstavljeni sodišču vojvod in kraljev, za kar so bili obrtniki nagrajeni z velikimi vsotami denarja. Kdo je bil prvi, še vedno ni znano. Instrumenti so bili narejeni iz poceni materialov, vendar na praktični, ne teoretični osnovi, kot je bilo v preteklosti.
Galileo Galilei je bil profesor na univerzi v Padovi, ker je beneškemu dožu predstavil svoj model teleskopa. Njegovo avtorstvo ne pušča dvoma, saj izdelke danes hranijo v florentinskih muzejih. Njegovi teleskopi so omogočili 30-kratno povečavo, drugi obrtniki pa so naredili teleskope s 3-kratno povečavo. Prav tako je v doktrino heliocentričnega bistva sončnega sistema vnesel praktično osnovo, pri čemer je osebno opazoval planete in zvezde.
Veliki astronom Johannes Kepler, ki se je seznanil z Galilejevim izumom, je sestavil podroben opis tega izuma in izvedel ustrezne raziskave. Zelo verjetno je bil tudi sam na robu izumljanja teleskopa. Zakaj takšnega aparata ni oblikoval sam, še vedno ni jasno. Glede na njegov razvoj in dopolnitve je teleskop izdelal nemški znanstvenik Scheiner. In od sredine 17. stoletja je zasnova teleskopa postajala vse bolj zapletena.
Modernost
Odkritje teleskopa je osvetlilo številna vprašanja o vesolju, ki že stoletja zanimajo znanstvenike. Danes so naprave dosegle takšno višino, da lahko ljudje gledajo na točke, ki se nahajajo milijone kilometrov od Zemlje. To je postalo mogoče zaradi dela mnogih generacij in talenta obrtnikov, ki so se želeli dotakniti zvezd.
