Eden od načinov za izboljšanje varnosti letenja je bila uporaba vgrajenih snemalnih naprav (BUR) za snemanje in naknadno analizo stanja glavnih sistemov letal. Nujni BUR se imenuje "črna škatla", ki je maksimalno zaščitena pred udarci in toplotnimi preobremenitvami, pred vplivi agresivnih medijev itd.
Običajno sta na letalu nameščeni dve črni škatli, od katerih ena (govor) beleži pogovore posadke, druga (parametrična) - parametre leta. To so lahko informacije o delovanju motorjev, o dejanjih posadke, o meteoroloških razmerah itd. V magnetnih DRU se podatki zapisujejo na magnetni trak ali magnetno žico, v polprevodniških - na pogone FLASH.
Navzven "črna škatla" in ne črna in ne škatla - gre za oranžno kroglo, znotraj katere je snemalna oprema. Sferična oblika za BUR je bila izbrana, ker bolje prenaša telesno aktivnost, oranžna barva pa je opaznejša pri iskanju. Zaščitena naprava za shranjevanje na krovu (ZBN), kot jo imenujejo tudi, mora prenesti udarno preobremenitev 1000 g, segrevanje do 1000 C 50 minut in mesec dni na globini 6000 m.
Za lažje iskanje so radijski svetilniki vgrajeni v "črne škatle", ki se samodejno vklopijo po nesreči. Svedri so nameščeni v repnem delu, saj je v nesreči običajno manj uničen.
Posnetki z magnetnega traku ali pogona SSD se v računalniku dešifrirajo. Na podlagi pridobljenih podatkov je mogoče simulirati obnašanje letala na simulatorju ali v računalniku. Te podatke lahko predstavite tudi v obliki običajnih grafov.
Kljub vsem zaščitnim ukrepom se snemalniki letov pogosto poškodujejo v nesreči. Strokovnjaki za dešifriranje morajo podatke obnoviti. Na primer, koloidna suspenzija feromagnetnega praška po kapljicah se nanese na magnetni trak. Prah se poveša pod vplivom elektromagnetnih impulzov. Rezultat je grafična slika poškodovanega magnetnega posnetka.
Informacije se pridobivajo tudi z metodo magnetno-optične vizualizacije. V polarizirani svetlobi postane slika posnetka na trak vidna. Vendar sta obe metodi uporabni v primerih, ko film zadrži preostalo magnetizacijo.
