Tudi če vas politika popolnoma ne zanima, morate imeti osnovno znanje o družboslovju. Ne da bi vedeli, kaj je državni aparat in kaj je, vas ne morete imeti za izobraženo osebo. Zato je občasno vredno ponoviti gradivo, opravljeno v šoli ali na univerzi.
V znanosti je bilo oblikovanih več različnih opredelitev pojma "državni aparat". Med njima ni bistvene razlike; lahko rečemo, da je državni aparat v celoti nekakšen sistem organov, ki izvajajo državno upravo. Tako se moč izvaja preko državnega aparata. Izraz "državni mehanizem" se v sodni praksi pogosto uporablja kot sopomenka. Vendar pa obstaja mnenje, da to ni povsem isto: državni aparat je treba razumeti neposredno kot sistem organov in institucij, pod državnim mehanizmom pa - te iste organe v akciji, tj. upravljavske dejavnosti.
Državni aparat upravlja z zakonodajno, izvršilno in sodno vejo. Vsebuje uradnike in državne organe splošne in sektorske pristojnosti, centralne in lokalne organe.
Državni aparat vključuje:
- poklicni javni uslužbenci, vključeni v upravljanje za plačilo,
- hierarhija vladnih agencij in institucij, ki urejajo različna področja javnega življenja, - materialni viri.
Treba je razumeti, da se lahko v državah z različnimi državnimi strukturami struktura državnega aparata bistveno razlikuje. Na primer, v totalitarnih državah ni ločitve oblasti in lokalne samouprave. Struktura državnega aparata je odvisna tudi od politično-teritorialne organiziranosti države (unitarizem, federacija, konfederacija).
V sodobni demokratični državi državni aparat zagotovo vključuje šefa države, zakonodajne, izvršne in sodne oblasti, državne prisilne organe, oborožene sile in vse vrste upravnih enot.
Državni aparat je dolžan upoštevati številna načela, med drugim ustavnost, politično lojalnost, odgovornost, optimalno strukturo in visoko strokovnost.
