Kompas je imel izjemno pomembno vlogo pri razvoju navigacije. Nobena ladja, ki se je odpravila na dolgo plovbo, ni mogla brez te naprave. Kompas, izumljen pred mnogimi stoletji, še vedno redno služi ne samo mornarjem, ampak tudi kopenskim potnikom, ne da bi se nameraval odreči svojim položajem pod navalom sodobnejših navigacijskih sredstev.
Kompas je največji izum človeštva
Ustvarjanje kompasa in njegova široka uporaba sta spodbudila ne samo geografska odkritja, temveč tudi boljše razumevanje razmerja med električnim in magnetnim poljem. Po začetku uporabe kompasa so se začele pojavljati nove veje znanstvenih spoznanj.
Kompas z magnetno iglo je človeštvu odprl ne samo svet, temveč tudi fizični svet v vsej njegovi raznolikosti.
Primat pri odkrivanju lastnosti kompasa izpodbija več držav: Indijanci, Arabci in Kitajci, Italijani in Britanci. Danes je zelo težko zanesljivo ugotoviti, komu pripada čast izuma kompasa. Številni sklepi so narejeni le na podlagi predpostavk zgodovinarjev, arheologov in fizikov. Na žalost se številni dokazi in dokumenti, ki bi lahko osvetlili to problematiko, niso ohranili ali so se do danes ohranili v izkrivljeni obliki.
Kje se je kompas prvič pojavil?
Ena najbolj razširjenih različic pravi, da je bil kompas izumljen na Kitajskem pred približno pet tisoč leti ("Od astrolaba do navigacijskih kompleksov", V. Koryakin, A. Khrebtov, 1994). Kitajci rude, ki so imeli čudovito lastnost, da k sebi privabljajo majhne kovinske predmete, so Kitajci imenovali "ljubeč kamen" ali "kamen materine ljubezni". Prebivalci Kitajske so prvi opazili lastnosti čarobnega kamna. Če bi bil oblikovan kot podolgovat predmet in bi bil obešen na nit, bi zavzel določen položaj, tako da bi en konec usmeril proti jugu, drugi pa proti severu.
Presenetljivo je bilo, da se je puščica, ki je bila odklonjena s svojega položaja, po obotavljanju vrnila v prvotni položaj. Kitajske kronike vsebujejo navedbe, da so popotniki to lastnost magnetnega kamna uporabili za določitev pravilnega položaja med premikanjem po puščavah, ko dnevna svetloba in zvezde niso bile vidne na nebu.
Prvi kitajski kompas je bil uporabljen, ko so se prikolice premikale po puščavi Gobi.
Veliko kasneje se je magnet začel uporabljati za navigacijo v navigaciji. Po kitajskih virih so mornarji okoli 5. do 4. stoletja pred našim štetjem začeli uporabljati kovinsko iglo, podrgnjeno z magnetnim kamnom in obešeno na svileno nit. Presenetljivo je, da takrat kompas ni dosegel Indije in Evrope, ker se je takrat med Kitajsko in temi regijami že vzpostavljala pomorska komunikacija. Toda grški pisatelji tistih časov kompasa niso omenjali.
Menijo, da je kompas v Evropo prišel šele v 3. stoletju pred našim štetjem prek arabskih mornarjev, ki so orali vode Sredozemskega morja. Toda nekateri raziskovalci ne izključujejo, da so to uporabno napravo znova izumili Evropejci, ki so neodvisno odkrili učinek magnetne puščice, obešene na tanko nit.
