Cvet perunike je svoje splošno ime dobil v starodavni Grčiji. Dokler pa se ni razširila po vsem svetu, so v različnih državah to spektakularno rastlino imenovali različno - vsak je izbral ime v skladu s svojimi združenji.
Tako se je v starodavni Grčiji pojavila beseda "iris", ki je bila dodeljena cvetu. Čudovita rastlina je dobila ime po boginji Iris, glasnici bogov. Z mavrice se je spustila z nebes na zemljo, da bi ljudem oznanjala Božjo voljo. Zato je mavrica postala simbol boginje glasnika. In iris, kot veste, ima ogromno barvnih možnosti - tako kot mavrica! Obstaja približno 800 vrst irisov različnih odtenkov, celo zgodi se, da je na enem cvetu perunike kombiniranih več različnih barv, zaradi česar je še bolj spektakularen.
Tako je beseda "iris" v starogrščini začela pomeniti mavrico in cvet. Ta ideja z imenom za cvet pripada Hipokratu, grškemu zdravniku. Veliko kasneje je Karl Linnaeus predlagal enoten sistem znanstvenih imen za rastline. In v tem sistemu za šarenico je ohranil starodavno ime. Tako je postal znan vsem botanikom na svetu, nato pa se je razširil izven znanstvenega sveta in se ukoreninil v vsakdanjem jeziku.
V Rusiji je to ime postalo znano šele v drugi polovici 19. stoletja, do zdaj pa so Rusi šarenico imenovali "iris" (zaradi podobnosti njegovih listov s koso). Ukrajinci so šarenico imenovali "petelin" ("pivnik"), očitno zaradi podobnosti cvetnih listov s perjem v repu petelina, ki se širi. Bolgari, Srbi in Hrvati šarenico do danes imenujejo "Perunik" - v čast slovanskemu bogu Perunu gromovniku - ali "bogovi" ("Božji cvet"). Poleg tega so imeli Slovani številne ljudske različice imena šarenice: gosja belokita, kit morilec, grmičevje, pigtails, krapi, somuni, čikan, zvonovi, chistyak, volk (ali zajec ali medved) kumara, sraka cvetje, jagoda.
Na Japonskem sta beseda "iris" in besedi "duh bojevnika" označena z istim hieroglifom. Zato na dan fantov Japonci iz cvetov irisa pripravijo maskote "majski biseri" - zasnovana je tako, da pomaga fantom, da postanejo pogumni. Navsezadnje so ostri listi cvetov tako podobni mečem.
V slikarskem svetu se je uveljavila metafora, ki je šarenico imenovala "lilija z mečem", kombinacija nežnih cvetnih listov z ostrimi listi. Postal je simbol žalosti Device Marije za Kristusom in jo pogosto spremlja na slikah flamskih umetnikov.
Pojavi se še ena asociacija - s sladkarijo, imenovano "iris", ki nam je od otroštva dobro poznana s karamelo. Od kod ta sozvočje? Verjame se, da gre za idejo francoskega slaščičarja po imenu Morne. Na začetku 20. stoletja je v Sankt Peterburgu delal na teh mlečnih sladkarijah in opazil, da je njihov relief podoben cvetnim lističem irisa.
