Največji razkosani listi so iz rafijevih palm. In rekorder med celotnim rodom je kraljevska rafija, katere dolžina listov doseže 25 m.
Razvoj rafije
Splošno ime za rafijo izhaja iz grške besede za iglo ali pik - raphis. Blizu rekorderja po največjih in najdaljših listih in rafiji Madagaskar, ki živi v tropski Afriki in predvsem na otoku Madagaskar. V kraljevski rafiji list, če ga merimo od samega peclja, pogosto doseže 25 metrov, rekord Madagaskarja je 22 m. Rafijo so v vse druge države prinesli iz Afrike in marsikje se je dobro ukoreninila, zlasti podnebje Srednja in Južna Amerika.
Rafija raste ob rekah, v bližini močvirij. Sama palma je nizka, le 30-40 m, v Peruju in Ekvadorju lahko njena rast doseže 50 m. Listi segajo od debla strogo navpično, ob dnu vsakega lista pa je več dolgih in ostrih iglic. Raffia doseže svoj polni razvoj šele v starosti 30-40 let in cveti le enkrat v življenju. Če socvetja ne prerežemo, doseže velikost 4-5 metrov in se razveja v številne pedicele. Potem ko je rafija odcvetela, sadje pa nastalo in odmrlo, steblo cvetja vene, posuši in odmre. Dlan sama še naprej obstaja.
Plodovi rafije so podobni rjavemu piščančemu jajcu - tako po obliki kot po velikosti. Rjavo-rdeča lupina je zelo trda in gladka.
Raffia - velikosti in uporaba
Listi rafije spominjajo na ogromne sultane, široki so do 12 metrov, dolžina le debelega in močnega peclja pa je lahko do 5 m. Tak list lahko v senci zavaruje več deset ljudi.
Značilna lastnost palmovega lista je prisotnost srednjega venca, ki se spremeni v pecelj. List je jasno razdeljen na pecelj in ploščo, na mestu pritrditve lista na steblo pa se razširi v ovoj, ki pokriva celotno steblo. Vlaknine teh posebnih listov so odličen sadilni material za vrtnarjenje, poleg tega pa so iz palmovih listov narejeni številni izdelki. Najpogosteje se to vlakno, ki se imenuje rafija, uporablja v cvetličarstvu, pogosto pa so iz njega tkani oblačila in gospodinjski predmeti. Raffia rjuhe se uporabljajo pri gradnji objektov in stanovanjski opremi. Listi rafije so prekriti z voščeno prevleko, skrbno se zbirajo in uporabljajo pri izdelavi sveč, krem za čevlje ter s tem voščenim lesom in usnjem preprosto polirajo. In iz plodov rafije se pridobi olje.
Socvetja rafije v zgodnji razvojni fazi odrežemo in zberemo sok, ki vsebuje veliko količino sladkorja - iz katerega nastane palmova vodka. Moko, bogato s škrobom, lahko dobimo iz stebla, če ga dobro posušimo in zmeljemo v prah.
