Ljudje že dolgo zanimajo najgloblje, najširše in najvišje naravne predmete. Odgovor na vprašanje, katera gora je danes najvišja, se zdi očiten. Vendar je lahko več pravilnih odgovorov. Vse je odvisno od tega, kakšno višino upoštevati.
Everest - najvišja gora nad morjem
Everest ali Chomolungma upravičeno velja za najvišjo goro na svetu. Nahaja se v Himalaji na Kitajskem in v Nepalu. Mnogi plezalci si prizadevajo osvojiti vrh in prejeti naziv obiskane najvišje točke sveta. Kakšna višina je predvidena v tem primeru? Everest ima najvišjo nadmorsko višino, ki znaša 8.848 metrov. Nobena druga gora nima te višine nad morsko gladino. Nekatere gore pa še vedno lahko štejemo za višje od Everesta.
Himalajski skakajoči pajek je bil najden na nadmorski višini 6700 metrov in je verjetno najvišja živalska vrsta na svetu. Živi v skalnih razpokah in se prehranjuje z zmrznjenimi žuželkami, ki jih piha veter.
Mauna Kea: od dna oceana do vrha
Vulkan Mauna Kea se nahaja na Havajih v Tihem oceanu. Njegova nadmorska višina je 4.205 metrov, kar je bistveno nižje od Mount Everesta. Vendar ima eno posebnost. Mauna Kea je otok, njegovo dno pa sega globoko do dna Tihega oceana. Višina dela pod morsko gladino je približno 6000 metrov, skupna višina pa približno 10.000 metrov, zaradi česar je višji od Mount Everesta.
Na njegovem vrhu je zgrajena ena vodilnih astronomskih observatorij na svetu s 13 zmogljivimi teleskopi. Zaradi številnih naravnih dejavnikov je ta gora idealna za znanstvene raziskave. Na primer, ozračje na vrhu je stabilno, izredno suho, oblačnost pa je skoncentrirana v spodnjem toku gore. Dolga razdalja do mestnih luči zmanjšuje vpliv tuje svetlobe in omogoča opazovanje zatemnjenih astronomskih predmetov.
Chimborazo je najbolj oddaljena točka od središča Zemlje
Gora Chimborazo v ekvadorskih Andih se nahaja 1 stopinjo južno od ekvatorja. Njegova višina je 6.310 metrov in ta številka je nižja od vrednosti Everesta in Mauna Kea. Kljub temu je vrh te gore najbolj oddaljena točka na površju od središča Zemlje. Razlog za to je geometrijska oblika našega planeta. Ne gre za kroglo, temveč za sploščen sferoid z največjim premerom blizu ekvatorja. Chimborazo se nahaja skoraj na ekvatorju, medtem ko se Everest nahaja 28 stopinj severno od ekvatorja. Zato je Chimborazo s svojo višino 6 310 metrov od središča Zemlje oddaljen približno 2 kilometra od Everesta.
Do 19. stoletja je gora Chimborazo veljala za najvišjo na svetu. Ta ugled je privedel do številnih poskusov osvojitve njenega vrhunca, zlasti v 17. in 18. stoletju.
Vrh Chimborazo je v celoti pokrit z ledeniki, ki prebivalcem ekvadorskih provinc Chimborazo in Bolivar zagotavljajo sladko vodo. Ledenik se je v zadnjih letih zmanjšal, očitno zaradi kumulativnega vpliva globalnega segrevanja, izpuščanja pepela zaradi nedavnih izbruhov vulkana Tungurahua in El Niño.
