Koncept "generatorja" je izredno večplasten. Na različnih področjih znanosti in tehnologije so vanj vloženi različni pomeni. Zato lahko govorimo o tem, kaj so generatorji le v kontekstu določenega predmetnega področja.
V širšem smislu se pod generatorji razumejo vse mehanske, električne in elektronske naprave, stroji in naprave, ki proizvajajo kakršne koli izdelke (snovi ali energijo) z določenimi lastnostmi. Na različnih področjih znanosti, pa tudi na tehničnem in industrijskem področju obstajajo dobro uveljavljeni koncepti izraza "generator".
V kemični in nekaterih drugih panogah se pogosto uporabljajo naprave, ki proizvajajo pline. Na primer generator vodika ali generator acetilena. Stroje, ki snovi pretvorijo v določena agregacijska stanja, pogosto imenujemo tudi generatorji. Na primer generator pare ali ledomat.
V teoretični fiziki obstajajo koncepti o abstraktnih napravah z idealnimi lastnostmi, imenovani viri ali generatorji. To je na primer generator enosmernega toka (tok, ki ga ustvarja, ni odvisen od obremenitvene upornosti), napetostni generator (EMF), generator izmeničnega toka z določeno amplitudo in frekvenco.
V elektroenergetski industriji se generatorji imenujejo pravi stroji in enote, ki proizvajajo električno energijo. Sem spadajo tako generatorji izmeničnega toka (od kolesa ali avtomobila do generatorjev parnega plina ali hidro-turbine v elektrarnah) kot enosmerni tok (galvanske celice, Faradayev disk, magnetohidrodinamični generatorji) tok.
Generatorji signala se uporabljajo predvsem v elektroniki. Potrebni so za pridobivanje tokov različnih značilnosti (amplituda, frekvenca, faza) in električnih oblik v tokokrogih opreme. Obstaja veliko tipičnih shem različnih generatorjev (enojni in multivibratorji, sinusni oscilatorji, blokirajoči generatorji itd.).
Pri programiranju se generator razume kot program ali njegov del (razred z naborom metod, postopek, funkcija), ki ustvarja nabore podatkov z želenimi lastnostmi. Na primer generator psevdonaključnih števil ali program za ustvarjanje dokumentacije (kot je Doxygen).
