Japonski meči veljajo za vrh razvoja srednjeveške metalurgije in resničnih umetniških del. Tehnologijo njihove izdelave so kovači dolgo časa skrivali, nekatere tankosti pa še vedno niso znane.
Taljenje jekla
Japonska je revna z rudami, ki vsebujejo železo, zato so bili obdelovanci za pridobitev visokokakovostnega železa več let zakopani v zemljo ali potopljeni v močvirje. V tem času so iz železa odstranili škodljive nečistoče in žlindre. Potem ko so slepe površine "dozorele", je kovač nadaljeval s kovanjem. Železni ingoti so se preoblikovali v plošče, ki so jih večkrat zložili na polovico in dosegli ne le večplastno strukturo jekla, temveč tudi enako vsebnost ogljika v njej po celotni dolžini, ki je rezilo zaradi nehomogene sestave zaščitilo pred uničenjem.
Sodobni raziskovalci verjamejo, da so bili japonski meči le nekoliko boljši od evropskih, saj so glavne tehnološke faze sovpadale.
Za izdelavo pravega japonskega meča smo uporabili vsaj dve vrsti jekla: trdno - z visoko vsebnostjo ogljika in nodularno - nizkoogljično. Kovači so kombinirali jeklo različnih trdot, da bi združili moč rezila, potrebno za rezalni rob, in prožnost, ki je meč ob udarcu zaščitila pred poškodbami. Najbolj zapleteni meči so uporabljali do sedem vrst jekla, toda rezilna rezila so imela najboljše lastnosti.
Po oblikovanju slepega rezila se je začela faza toplotne obdelave, to je strjevanja. Kaljenje zagotavlja rezalnemu delu meča potrebno moč in odpornost na mehanske obremenitve. Hkrati so kovači rešili problem hkratnega ohranjanja prožnosti rezila. To je bilo doseženo s tako imenovano tehnologijo neenakomernega utrjevanja. Na rezilo smo nanesli posebno sestavo na osnovi gline in pepela z dodatkom skrivnih sestavin, debelina sloja pa je bila drugačna: najtanjša je bila na rezalnem delu, najdebelejša na sredini rezila.
Od obdelovanca do rezila
Tako pripravljen meč je bil segret na približno 760 ° C, nato pa ostro ohlajen. Kot rezultat je kovina spremenila svojo strukturo in dosegla največjo trdnost na območju, kjer je bila sestava najtanjša. Poleg tega je na meji rezalnega dela in glavne površine nastal poseben vzorec, po katerem so obrtniki ocenjevali kakovost kovaškega dela. Mimogrede, ukrivljeno obliko lopatic je v nekaterih primerih dosegla ravno deformacija med postopkom strjevanja.
Okoli japonskih mečev je nakopičenih veliko različnih mitov. Čudežne lastnosti samurajskega orožja pogosto promovirajo v zahodnih filmih.
Končni fazi ustvarjanja japonskega meča sta poliranje in sestavljanje. Da je rezilo sijalo, je mojster za poliranje uporabil do šestnajst vrst brusnih kamnov različnih stopenj zrna. Po brušenju so bili na rezilo pritrjeni vzorčasti okrogli ščitnik in ročaj, prekrit s kožo morskega psa ali skopa, ki je meču omogočal, da ni zdrsnil v dlani. Nožnice za meč so bile narejene iz lakiranega lesa, zlasti magnolije.
