"Tumbleweed" se nanaša na ljudi, ki nimajo navezanosti na stanovanje in se pogosto selijo od kraja do kraja. Prototip tega izraza so bile puščavske in stepne rastline, ki imajo izviren način poselitve.
Potujoče rastline
Tumbleweed nastane iz zelnatih, manj pogosto grmičastih rastlin, ki jih najdemo v puščavah in polpuščavah, pa tudi v stepskih predelih. Značilnost takšne vegetacije je prisotnost tankega stebla in dolgih, razširjenih, pogosto trdovratnih vej, ki tvorijo sferičen grm.
Ko je rastlina odmrla in suha, jo veter odstrani na dnu ali jo potegne iz zemlje skupaj s korenino. Grm se zaradi svoje zaobljene oblike pod sunki vetra valja po poljih, stepah, kakršnih koli odprtih prostorih, zato je tršnik dobil ime. Na poti se drži enakih grmov, trnja, slame in ostankov drugih rastlin, ki rastejo v precej velike "strukture" s premerom do nekaj metrov.
Tumbleweed je oblika prilagajanja rastlin na razprševanje semen po vetru, znana tudi kot anemohorija.
Tumbleweed je sposoben potovati na dolge razdalje na odprtih območjih in med sevanjem razprši semena rastlin, ki ga tvorijo. Ta pojav je pomemben za razmnoževanje in širjenje številnih vrst stepske in puščavske flore.
Tumbleweed rastline
Vesterni dajejo vtis, da je pljuska izključno ameriški pojav. Toda rastline s tako specifično obliko poselitve najdemo po vsem svetu. Glavni pogoj je suho podnebje in veliki odprti prostori. Kotalko lahko vidite v Afriki, Srednji Aziji in v mnogih regijah Rusije.
Obstaja več ducat vrst rastlin. Najdemo jih v družinah Asteraceae, Nageljnovih žbic, Zelja, Umbelliferae, Marevaceae, Jagnjetine, Prašičev in Špargljev.
Šparglje, ki jih gurmani poznajo, lahko v določenem obdobju življenja nabiramo tudi v travnikih.
V Rusiji je moč opaziti pleveli v polpuščavnih predelih Astrahanske regije in Kalmikije, ki jih tvorijo različne rastline iz rodu Kermek, na primer Kermek Gmelin. V stepskem pasu so pogostejši rezalnik, ravnolistni eritematozus
in Kachim paniculata.
Figurativni pomen
Omeniti je treba, da angleško ime za tumbleweed - thumbleweed imenujejo tudi ljudje, ki se ne zadržujejo na enem mestu.
Izraz "tumbleweed" ima tudi preneseni pomen, uporablja se za ljudi, ki tako kot rastline z istim imenom nimajo "korenin" - pogosto se premikajo, niso vezani na eno mesto.
