Človeštvo že stoletja uporablja alternativne vire energije. Na primer mlini na veter in vodo so že dolgo znani in se še vedno uporabljajo v nacionalnem gospodarstvu številnih držav. Toda znanost ne stoji mirno. V zadnjih desetletjih se je začel oblikovati nov segment trga z viri energije, ki lahko v prihodnosti zadovolji naraščajoče civilizacijske energetske potrebe.
Energija je tako rekoč za nič
Viri proste energije, ki so se uporabljali v zadnjih stoletjih, se v glavnem uporabljajo za pridobivanje pomembne moči. Prizadevanja sodobnih znanstvenikov so trenutno usmerjena v iskanje alternativnih načinov pridobivanja "mikroenergije" iz elementov okolja.
Najbolj znani pretvornik energije danes je silicijeva sončna baterija. Tok, ki ga ustvarja, je sorazmeren z jakostjo svetlobe, ki pada na element. Če so sončni kolektorji povezani vzporedno, je mogoče povečati obratovalni tok. Razvijajo se sončne celice, ki bodo izdelane iz organskih materialov in optičnih vlaken. Njihova prednost so nizki stroški in sposobnost dela pri šibki svetlobi. Izboljšane silicijeve baterije imajo lahko življenjsko dobo do dveh desetletij.
Število virov proste energije v naravi je tako rekoč neskončno. V zadnjem času se pojavlja vse več podatkov o ustvarjanju zapletenih sistemov, ki energijo proizvajajo tako rekoč iz nič. Najbolj obetavne metode temeljijo na pretvorbi svetlobne energije, kinetične energije in tiste, ki izhaja iz temperaturnih razlik.
Pridobivanje energije iz visokofrekvenčnega sevanja velja tudi za obetavno smer v raziskavah, namenjenih brezplačnim virom energije.
Prednosti alternativnih virov energije
Prednost takšnih sistemov je majhnost in kompaktnost. Zaradi dolge življenjske dobe teh vrst virov energije in njihove visoke učinkovitosti so njihovi stroški izjemno nizki.
Razvita sredstva za proizvodnjo energije lahko odprejo dostop do skoraj neizčrpnih virov energije brez uporabe baterij. Nove tehnologije temeljijo na pretvorbi okoljske energije v električno energijo. Takšni napajalni sistemi so lahko povpraševani v tistih napravah, kjer je uporaba baterij nepraktična, težka ali popolnoma nemogoča.
Skušnjava je, da lahko svoje naprave uporabljate desetletja, ne da bi vas skrbela zamenjava baterij.
Katere naprave lahko postanejo potrošniki brezplačnih virov energije? To so brezžični senzorji, različni pripomočki, stikala, elektronska tiskana vezja. Številni tehnični sistemi, zasnovani za delovanje v avtonomnem načinu in nameščeni na težko dostopnih mestih, zahtevajo neprekinjeno napajanje.
