Za opazovanje nebesnih teles in njihovo preučevanje človeštvo uporablja teleskope - naprave, ki vam omogočajo, da "vidite" oddaljeni predmet z zbiranjem informacij o njegovem elektromagnetnem sevanju.
Teleskop je zasnovan za opazovanje oddaljenih vesoljskih predmetov, kot so:
- planeti;
- asteroidi;
- kometi in meteorji;
- zvezde in njihove kopice;
- galaksije;
- meglice.
Vsi ti vesoljski predmeti se nahajajo na precejšnji razdalji in za njihovo proučevanje je potrebna močna optična naprava. Takšna naprava je postal teleskop, ki so ga izumili na Nizozemskem leta 1608. Prva je bila sestavljena iz najpreprostejših leč in je imela po sodobnih merilih zelo pičle sposobnosti, toda takrat je bil to pomemben preboj v preučevanju vesolja.
Leče in zrcalni teleskopi
Najbolj razširjeni so lečni teleskopi, ki temeljijo na načelu loma, torej loma svetlobe in njegovega fokusiranja v eni točki. Objektivni teleskopi so najcenejši, vendar imajo slabost, kot je aberacija, to je popačenje vidne slike.
Naslednja generacija teleskopov je odsevna. Njihovo delovanje temelji na leči v obliki sferičnega ogledala, ki zbira svetlobne žarke in jih nato odbija proti leči. Ti teleskopi so zaradi nizkih stroškov njihove izdelave vse bolj razširjeni. Tudi s pomočjo zrcalnih teleskopov je bilo mogoče fotografirati preučevane predmete.
Radijski teleskopi
V povezavi z razvojem sodobnih tehnologij so se začeli pojavljati popolnoma novi tipi teleskopov, kot so radijski teleskopi, ki omogočajo preučevanje zelo oddaljenih vesoljskih objektov. Temeljijo na paraboloidni skledi iz kovine. V posodi je nameščen oddajnik radijskega signala, ki pošlje signal za nadaljnjo obdelavo v računalniški kompleks. Načelo njihovega dela temelji na odboju poslanega signala od predmeta, ki ga preučujemo.
Prednosti teh teleskopov vključujejo dejstvo, da se z njimi lahko preučujejo nebesna telesa v vsakem vremenu na Zemlji. Prav tako se s pomočjo radijskih teleskopov poveča natančnost raziskav, saj se vsi podatki obdelujejo brez človekovega posredovanja, to pomeni, da znanstveniki vidijo že pripravljene izhodne podatke raziskav, ki jih zaradi posebnosti zaznavanja predmet s človeškim vidom.
Infrardeči teleskopi
Infrardeči teleskopi se v zadnjem času pogosto uporabljajo tudi v astronomskih raziskavah. Te vrste naprav registrirajo toplotno sevanje vesoljskih predmetov. Pomanjkljivost takšnih teleskopov je, da lahko preučujejo samo predmete, ki oddajajo toploto, na primer planete sončnega sistema.
V povezavi z razvojem astronavtike so se teleskopi za izboljšanje kakovosti opazovanja začeli postavljati v Zemljino orbito v obliki satelitov. Najbolj znan orbitalni teleskop je Hubblov teleskop. Orbitalni, torej vesoljski teleskopi, so najpogosteje treh vrst:
- radijski teleskopi;
- infrardeči teleskopi;
- gama teleskopi.
