Vsak del telesa ima svoj namen, tudi nohti. To je eden od obrambnih mehanizmov, ki jih je ustvarila narava. Če bi ljudje izgubili nohte, bi bili prsti ranljivi za vse vrste mehanskih in kemičnih vplivov.
Nohti so trde tvorbe roževitega tkiva. Podnožje nohta je obročano s povrhnjico, njegov namen je ustvariti oviro za prodiranje prahu, umazanije, patogenih bakterij, kar vodi v vnetne procese ali glivične bolezni. Nohti lahko režejo, trgajo, praskajo. Uporabljajo se lahko za odpiranje majhnih ventilov ali dvigovanje majhnih predmetov. Včasih se nohti uporabljajo za samoobrambo. Tudi kozarec vode je težko držati s prsti brez žebljev, saj bo oprijem oslabel. Brez nohtov je nemogoče igrati na glasbila ali tipkati na računalniški tipkovnici. Brez teh poklicnih tablic je celo klicanje telefonske številke precej težavno. V starih časih so nohte uporabljali za določanje kulturnega ali družbenega statusa osebe - na primer kitajske mandarine so imele zelo dolge ukrivljene nohte, ki so danes pomembna sestavina videza osebe. Nemogoče si je predstavljati popolno žensko podobo brez lepih, zdravih in negovanih nohtov. Zahvaljujoč sodobni industriji oblikovanja nohtov, vključno z umetnostmi nohtov, piercingi, podaljški, so nohti postali samostojna dekoracija. Nekateri ljudje potrebujejo dolge nohte za delo. Na primer, Aleutsko pletarstvo, ki slovi po svoji trpežnosti, je tkano iz najtanjših trakov posebne trave. In da bi razdelili peclje te trave, Aleuti rastejo zelo dolge nohte. Poleg tega nohtna plošča odraža stanje našega zdravja. Spremembe v barvi ali deformacija nohtov so pogosto znak bolečih procesov v telesu. Pojav lezij lahko povzroči delovanje okoljskih dejavnikov, okužba, kronične bolezni, travme, genetska nagnjenost. Vzdolžni utori na nohtih kažejo na vnetje ali revmo, prečni pa odsevajo bolezni notranjih organov ali pomanjkanje cinka v telesu. Izbočeni nohti kažejo na bolezni pljuč ali bronhijev. Ob nezadostnem krvnem obtoku nohtne plošče dobijo modrikast odtenek. Rumeni nohti kažejo na bolezen jeter. Pomanjkanje kalcija se odraža z belimi madeži.
