Leteče ribe so družina morskih rib iz reda Sarganiformes. Prsne plavuti teh bitij so znatno povečane, zaradi česar lahko naredijo kratek polet nad vodo.
Zgradba telesa in življenjske razmere
Leteče ribe imajo podolgovato telo s širokimi, visokimi prsnimi plavuti. Dolžina telesa - do 50 cm. Barva je večinoma sivo-modra, v predelu hrbta nekoliko temnejša. Nekateri posamezniki imajo na telesu prečne črte. Barva plavuti je drugačna: zelena, modra, rjava, pikasta. Tudi plavuti so lahko prozorne. Gobec je top, čeljusti imajo zobe. Hrbtna plavut je bistveno pomaknjena nazaj; repna plavut ima podolgovat spodnji del.
Leteče ribe najdemo v tropskih in subtropskih podnebnih pasovih s temperaturo vode najmanj 20 stopinj. Poleti se nekatere vrste lahko selijo na južne obale Norveške in Danske. Večinoma leteče ribe živijo v odprtem oceanu, manjšina pa na obalnem območju. Obstajajo tudi vrste rib, ki do obale priplavajo le med drstenjem. Glavna prehrana - plankton, raki, ličinke drugih rib, nekateri mehkužci.
Mehanizem letenja in sorte
Leteče ribe so dobile vzdevek zaradi ustrezne spretnosti. Močno se odrivajo z repom, skočijo iz vode in lebdijo nad njeno površino. Pri tem jim pomagajo široke prsne plavuti. Sposobnost letenja na ta način se razlikuje glede na velikost in deleže telesa. Obstajajo vrste, ki med letom uporabljajo tudi medenične plavuti, kar bistveno izboljša njihovo kakovost.
Leteče ribe se lahko dvignejo 5 m nad gladino vode, pogosteje pa višina ne presega 1,5 m. Razpon leta je približno 50 m, pri nekaterih vrstah je do 400 m. Krajše so prsne plavuti, krajši je razpon leta. Ribe ne nadzorujejo leta, zato pogosto trčijo v različne ovire. Včasih celo ljudje. V mnogih državah se meso letečih rib uporablja za hrano, saj ima visok okus. Najbolj priročno jih je ujeti ponoči, pri tem pa jih privabiti s svetlobo. Na Japonskem z igro letečih rib pripravljajo številne jedi.
Znanih je 52 vrst letečih rib, ki so združene v 8 rodov. Opišemo lahko nekaj najbolj zanimivih vrst. Leteča mornarska riba je redka, njena glava je 4-krat manjša od telesa. Telo samo je rahlo sploščeno, prsne plavuti so kratke. Severne leteče ribe so edina od vseh vrst, ki zaplava v evropska morja. Njene prsne in medenične plavuti so dobro razvite, z zelo dolgo hrbtno plavutjo. Daljnovzhodna dolgokrila je velika leteča riba, ki živi na Japonskem. Lopata je nenavaden član družine. Ima zelo specifično obliko telesa: je okrogla in ravna. Plavuti spominjajo na krila netopirja. Živi v Rdečem morju.
