Morda ni niti enega voznika, ki ni poznal naprave, imenovane alkotest. Nanaša se na merilno opremo, katere glavni namen je izmeriti raven alkohola v zraku, ki ga preiskovanec izdihne.
Prvič so se naprave, kot so alkotesti, v velikih količinah pojavile v Združenih državah Amerike. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je lahko potrdil samo dejstvo prisotnosti preizkušenega alkohola v telesu, kljub temu pa je lokalna policija novo napravo vzela v uporabo. Bližje sodobnemu tipu alkotesta se je začelo pojavljati šele v petdesetih letih, v Nemčiji se je začela množična proizvodnja cevi, ki se ne razlikujejo od današnjih vzorcev. Uporabljali so jih v različnih podjetjih, kjer je bilo treba zaposlene preizkusiti na treznost.
Preprostost delovanja, ne pa tudi preprostost naprave
Današnji alkotesti dajejo minimalno napako pri določanju ravni alkohola v človeškem telesu. Naprava ima eno samo načelo delovanja, ne glede na vrsto naprave. Oseba piha v posebno cev, nakar se na zaslonu prikaže raven alkohola v telesu. Za strokovnjake je izredno pomembno, da izberejo napravo, ki je primerna za določeno situacijo. Posebni senzorji omogočajo analizo zračnih hlapov: so elektrokemične ali polprevodniške narave.
Alkotest bolj pravilno imenujemo alkotesti, ki niso samo posebni, temveč tudi individualni, indikatorski in profesionalni.
Pri uporabi elektrokemičnih senzorjev se zrak, ki ga oseba izdihne, pomeša s posebnimi reagenti in se spremeni v paro, ki se pretvori v signal, ki se prenaša na monitor. Takšno napravo policisti prometne policije uporabljajo za »ulov« pijanih voznikov.
Polprevodniški senzorji se segrejejo in pretvorijo spojine majhnih molekul v signale. Hkrati je zelo pomembno, da napravo močno in hitro ogrevamo, da dobimo natančne podatke. Zato se ne uporablja v hladnem vremenu in neradi - na ulici. Poleg tega v človeškem telesu obstajajo posebne fiziološke spojine, ki lahko negativno vplivajo na kakovost indikatorjev alkotesta.
Polprevodniški alkotesti imajo ponavadi indikatorsko puščico, elektrokemični pa zaslon s tekočimi kristali z digitalnimi odčitki.
Dovoljena napaka
Napaka alkotestov je strogo regulirana, vsaka naprava prejme potrdilo o skladnosti in je tudi redno preverjena, kar pomeni, da stopnja natančnosti merjenja ustreza sprejetim standardom. Prav certificiranje in natančnost naprav sta pogosto kamen spotike v sporu med prometnimi policisti in vozniki, ki oporekata dejstvu zastrupitve ali stopnji alkohola na tisoč v krvi.
