Svetovna trgovinska organizacija je tako sklop dokumentov, večstranska pogodba, ki opredeljuje odgovornosti in pravice, kot organizacija. Področje uporabe STO vključuje mednarodno trgovino z blagom in storitvami.
Pravni okvir STO sestavljajo Splošni sporazum o trgovini z blagom GATT, GATT in GATT 1994 ter Sporazum o trgovinskih vidikih pravic intelektualne lastnine (TRIPS). Glavne naloge STO so liberalizacija medmestne in mednarodne trgovine, oblikovanje poštenega in predvidljivega sistema, ki bo prispeval k gospodarski blaginji ljudi. Članice STO spremljajo izvajanje večstranskih sporazumov, vodijo trgovinska pogajanja, nudijo pomoč različnim državam in pregledujejo politike držav.
Odločitve običajno sprejmejo vse sodelujoče države. Najpogosteje se uporablja konsenzna metoda, ker pomaga zbrati vrste članic STO. Odločitve se lahko sprejemajo z večino glasov, vendar ta praksa prej ni bila uporabljena. Odločitve na najvišji ravni sprejema ministrska konferenca, ki se sestane vsaj enkrat na dve leti.
Podrejen ministrski konferenci je Generalni svet, ki je odgovoren za vsakodnevno delo in se sestaja na sedežu v Ženevi. Običajno se taka srečanja odvijajo večkrat na leto. Vključuje predstavnike članic STO, veleposlanike in voditelje držav. Razširjeni svet upravlja tudi dva posebna organa, in sicer organ za nadzor trgovinske politike in organ za reševanje sporov. HS je odgovoren tudi več odborom: za omejitve, povezane s trgovinsko bilanco; trgovina in razvoj; o proračunu, o financah in različnih upravnih vprašanjih.
Razširjeni svet lahko svoja pooblastila prenese na tri svete: Svet za trgovino z blagom, Svet za trgovinske vidike pravic intelektualne lastnine in Svet za trgovino s storitvami. Številni odbori in skupine se lahko ukvarjajo s sporazumi in vprašanji STO na nekaterih področjih. Na primer na področju varstva okolja, problemov držav v razvoju in drugih.
Sekretariat STO s sedežem v Ženevi ima skoraj 500 zaposlenih; vodja je generalni direktor. Sekretariat STO ne sprejema odločitev (to funkcijo imajo sami udeleženci), temveč zagotavlja tehnično podporo svetom in odborom (vključno z ministrsko konferenco), zagotavlja tehnično pomoč nerazvitim državam, analizira trgovino in javnosti razlaga določbe STO in mediji. Sekretariat lahko pravno pomaga v sporih in svetuje vladam vseh držav, ki nameravajo vstopiti v STO.
