Kar zadeva trajanje spanja, človek ni "rekorder" med živalmi, pa vendar v tem stanju preživi zelo pomemben del časa - v povprečju 8–9 ur, kar je približno tretjina dneva.
Trajanje spanja je individualni kazalnik, nekateri ljudje spijo manj, drugi več. Toda tisto, kar povezuje večino človeštva, je navada spanja ponoči. To je mogoče razložiti z ustaljeno tradicijo: od otroka otroka učijo, da gre spat ponoči, odrasla oseba je prisiljena spati ponoči, ker se javno življenje v tem času ustavi - niti trgovine niti nobene ustanove niti javni prevoz niso delujoče. Da pa se je takšna tradicija lahko razvila v starih časih, je morala imeti nekaj korenin, ki temeljijo na človeški naravi.
Vzroki nočnega spanca
Človek ni edino živo bitje, katerega obdobje aktivnosti pade podnevi in spi v temi. Ptice se zbudijo ob zori, med sesalci pa je veliko več dnevnih živali kot nočnih.
Pri uravnavanju cirkadianega ritma - dnevnega cikla budnosti in spanja ima vodilno vlogo hormon melatonin, ki ga proizvaja epifiza. Proizvaja se samo v temi, kar pojasnjuje nočni spanec. Tak mehanizem se je utrdil v evoluciji, ker je bil ključ do preživetja človeških prednikov.
Vodilni občutek za ljudi in druge primate je vid, prek katerega človek prejme približno 80% informacij. Ko vstopi v človeško oko, se svetloba razprši. Nima posebnih celic, ki usmerjajo svetlobo - kot na primer pri mački, zato človek v temi vidi zelo slabo.
Pred izumom umetne razsvetljave je bil človek ponoči nemočen: težko je dobil hrano in pobegnil pred plenilci. Posledično so posamezniki, pri katerih je obdobje aktivnosti padlo ponoči, hitro umrli. Tisti, ki jim je cirkadiani ritem omogočil, da ostanejo budni podnevi in noč prepustijo spancu, so preživeli in pustili potomce.
Noč v kulturi
Če se je čez dan starodavni človek lahko počutil "gospodarja situacije", se je ponoči počutil negotovega, kot na "tujem ozemlju", kjer se ni mogel dobro orientirati. Iz tega razloga je opozicija dneva in noči, ki je značilna za številne kulture, različica binarne opozicije "prijatelj ali sovražnik", ki se ne projicira na vesolje, temveč na čas.
Že od antičnih časov se je zdelo, da je noč nekaj zastrašujočega. Do 18. stoletja so verjeli, da nočni zrak vsebuje hlape, ki škodujejo zdravju. Legende so dejavnost čarovnikov in fantastičnih bitij, sovražnih človeku, povezovale s temnim časom dneva.
Človek je videl nekaj nevarnega, demonskega in v nočnih živalih. Zato so o volkodlakih nastajale legende, mačke so veljale za pomočnice čarovnic, demoni na slikah in freskah pa so bili pogosto upodobljeni z mrežnimi krili kot netopirji.
V duši sodobnega človeka živi senca starodavnega strahu, ki ga ustvarja noč. Res je, da trenutno ta strah pogosteje določajo resnični razlogi. Pa vendar se oseba ponoči veliko bolj boji postati žrtev zločincev, čeprav se to lahko zgodi podnevi.
